Les récentes tensions entre Automattic, la société derrière WordPress.com, et WP Engine, un hébergeur WordPress majeur, ont soulevé des questions quant à l’avenir de la plateforme de blogging open source. Lors du TechCrunch Disrupt 2024, le co-fondateur de WordPress Matt Mullenweg s’est exprimé sur la possibilité d’un « fork » de WordPress, une perspective qu’il juge « fantastique ».
Un fork, une réalité déjà présente pour certains acteurs
Selon Mullenweg, des forks de WordPress ont déjà eu lieu par le passé, environ 3 ou 4 fois dans l’histoire de la plateforme. Il souligne que c’est l’un des avantages de l’open source : la possibilité de créer une version alternative du logiciel. D’après lui, WP Engine maintient déjà une version forkée de WordPress, bien que non officiellement, car elle diffère significativement de la version actuelle du cœur de WordPress.
Un fork potentiel, une opportunité pour une gouvernance alternative
Si les désaccords actuels entre Automattic et certains acteurs de l’écosystème WordPress menaient effectivement à un fork officiel, Mullenweg y verrait une opportunité pour une gouvernance ou une approche alternative de la plateforme. Avec plus de 600 contributeurs sur WordPress 6.7, dont seulement 10% provenant d’Automattic, et 40 millions de téléchargements depuis septembre, la communauté WordPress est suffisamment large et active pour supporter un tel scénario.
Au cœur des tensions, l’utilisation de la marque WordPress
Le conflit entre WP Engine et Automattic porte principalement sur l’utilisation de la marque « WP ». Mullenweg reproche à WP Engine d’entretenir la confusion sur son association officielle avec WordPress, et de ne pas suffisamment contribuer au projet open source dont il tire profit. Il demande à WP Engine de reverser 8% de ses revenus, ou l’équivalent en heures d’ingénierie dédiées au cœur de WordPress.
Il ne s’agit pas seulement d’argent. C’est vraiment une question d’écosystème : si vous voulez tirer profit de la marque WordPress, vous devez faire partie de l’écosystème WordPress.
– Matt Mullenweg, TechCrunch Disrupt 2024
Un débat qui divise la communauté WordPress
Cette controverse a conduit au départ de plus de 150 employés d’Automattic en désaccord avec la nouvelle direction prise par Mullenweg. La communauté open source s’interroge sur les implications à long terme de ce conflit pour l’avenir de WordPress. Certains y voient une remise en question nécessaire des équilibres au sein de l’écosystème, tandis que d’autres craignent une fragmentation dommageable pour la plateforme.
Quoi qu’il en soit, Matt Mullenweg semble prêt à accepter l’éventualité d’un fork, qu’il avait déjà évoqué favorablement début octobre sur X (anciennement Twitter) :
Il y a déjà eu des forks de WordPress : WP Engine en maintient un sans l’avoir renommé, tout en violant les marques WordPress et WooCommerce. J’accueillerais favorablement d’autres forks ! C’est ce qui fait la force de l’open source.
– Matt Mullenweg (@photomatt), 10 octobre 2024
L’avenir de WordPress en question
Dans ce contexte tendu, plusieurs questions se posent quant à l’évolution de WordPress :
- Un fork est-il inévitable au vu des dissensions actuelles, et quelles en seraient les conséquences pour les utilisateurs et les développeurs ?
- Comment assurer la pérennité et la cohérence de l’écosystème WordPress face aux intérêts divergents des différents acteurs ?
- Quelles initiatives pourraient émerger pour repenser la gouvernance du projet et favoriser une collaboration plus harmonieuse ?
À l’heure où WordPress équipe plus de 40% des sites web, son avenir est un enjeu crucial pour toute la communauté web. Si la possibilité d’un fork témoigne de la vitalité de l’open source, elle soulève également des défis de fragmentation et de divergence que la communauté WordPress devra relever pour assurer son développement à long terme. Les mois à venir s’annoncent déterminants pour voir si une voie de compromis et de collaboration renforcée peut être trouvée, ou si WordPress est destiné à emprunter de nouveaux chemins parallèles.
