Dans une annonce qui fait grand bruit dans le monde de la technologie, Nokia, l’ancien géant des téléphones mobiles devenu fournisseur d’infrastructures et de services pour les opérateurs télécoms, vient d’acquérir Rapid, anciennement connu sous le nom de RapidAPI. Cette startup basée à San Francisco opère une marketplace d’API et avait été valorisée à 1 milliard de dollars en 2022.
Un pont entre les mondes des télécoms et de la tech
Avec cette acquisition stratégique, Nokia cherche à créer un pont entre les univers des télécommunications et de la technologie. Rapid sera intégré à la plateforme « Network as Code » que Nokia construit pour permettre aux opérateurs 5G d’ouvrir leurs réseaux à davantage de développeurs.
Les opérateurs ont besoin d’un pont pour se connecter à des milliers de développeurs afin de stimuler la création de valeur pour les entreprises et les consommateurs, et monétiser leurs réseaux.
Raghav Sahgal, président de Cloud and Network Services chez Nokia
L’accord comprendra une marketplace publique, des services d’entreprise et un hub d’API de qualité entreprise conçu pour construire, tester et partager des API en interne et en externe.
Les détails financiers restent confidentiels
Les termes de l’accord n’ont pas été révélés dans l’annonce officielle. Rapid, qui comptait jusqu’à 4 millions d’utilisateurs accédant à quelque 40 000 API, ne communique pas sur le nombre d’utilisateurs actifs à ce jour, indiquant seulement qu’il s’agit d’un chiffre de l’ordre de plusieurs milliers, avec des centaines d’API disponibles.
Le paysage technologique a connu de profonds bouleversements ces dernières années, et de nombreuses startups en phase avancée ont eu du mal à atteindre les prévisions ambitieuses établies lors de levées de fonds conséquentes dans des périodes plus favorables. La valorisation de Rapid à 1 milliard de dollars était basée sur un tour de table datant de 2022.
Rapid : une success story à la trajectoire incertaine
Rapid s’est fait un nom au cœur de l’engouement pour les API il y a une dizaine d’années, à une époque où les API émergeaient comme le tissu conjonctif entre une myriade d’applications et de services. La proposition de valeur de Rapid était de fournir un guichet unique pour trouver et utiliser des API dans ce qui semblait être un marché très fragmenté.
Mais il n’est pas certain que Rapid ait trouvé une voie vers la rentabilité en fournissant ce service. Son fondateur, Iddo Gino, qui avait lancé l’entreprise à seulement 17 ans en 2015, a quitté son poste de CEO en avril 2023, remplacé par Marc Friend. Dans les semaines qui ont suivi, la startup a connu au moins deux vagues importantes de licenciements qui ont réduit ses effectifs de 82%.
Rapid, qui avait levé près de 273 millions de dollars auprès d’investisseurs de renom tels qu’Andreessen Horowitz, Microsoft et SoftBank, n’a pas communiqué sur le nombre exact de personnes encore en poste ni sur le nombre d’employés qui rejoindront Nokia dans le cadre de cet accord.
Nokia mise sur l’ouverture des réseaux 5G aux développeurs tiers
Pour Nokia, cette acquisition marque un tournant intéressant et légèrement ironique étant donné l’histoire de l’entreprise finlandaise en tant que pionnier du mobile. Dans les années 90, Nokia a donné le ton en construisant des réseaux mobiles dans le monde entier, devenant le premier fabricant mondial de téléphones portables.
Mais dans les années 2000, le groupe a manqué le virage des smartphones, laissant Apple, Google, Samsung et les centaines d’autres acteurs s’appuyant sur le système d’exploitation Android prendre les commandes. Certains ont avancé que l’un des plus grands échecs de Nokia avait été son incapacité à bâtir un écosystème extensible permettant aux applications et tierces parties de se développer sur ses smartphones.
Aujourd’hui, Nokia voit une opportunité pour les opérateurs d’encourager davantage de développements sur leurs réseaux 5G, désormais déployés mais souvent sous-utilisés. Les opérateurs veulent que plus de tiers créent des applications et d’autres services sur ces réseaux, et Nokia a lancé une nouvelle plateforme « Network as Code » dans ce but. Le framework d’API de Rapid fera partie intégrante de cette initiative.
Nous sommes ravis de joindre nos forces à celles de Nokia. La combinaison de la technologie d’API et de l’expertise R&D de Rapid avec l’échelle, le réseau et l’expertise du domaine des API de Nokia nous permettra d’étendre l’écosystème d’API au sens large.
Marc Friend, CEO de Rapid
En résumé
Avec cette acquisition, Nokia entend :
- Intégrer la technologie de Rapid à sa plateforme « Network as Code »
- Permettre aux opérateurs 5G d’ouvrir leurs réseaux à plus de développeurs tiers
- Stimuler la création d’applications et de services innovants sur les réseaux 5G
- Aider les opérateurs à monétiser leurs investissements dans la 5G
Une initiative ambitieuse qui pourrait bien changer la donne dans l’écosystème des télécoms et de la tech, en faisant tomber les barrières entre ces deux mondes et en ouvrant la voie à une nouvelle vague d’innovation autour de la 5G. Reste à voir si la greffe Rapid-Nokia prendra, et si les opérateurs et développeurs adhéreront en masse à cette vision. L’avenir nous le dira!
