Dans un coup d’éclat qui secoue l’industrie des batteries, la startup californienne Lyten annonce le rachat d’importants actifs de fabrication du géant suédois Northvolt. Cette acquisition stratégique propulse Lyten sur le devant de la scène et ouvre de nouvelles perspectives pour le marché des batteries lithium-soufre.

Northvolt en difficulté, Lyten en profite

Northvolt traverse une période difficile. Le fabricant de batteries lithium-ion peine à monter en puissance et a récemment perdu un important contrat de 2 milliards d’euros avec BMW. Pour réduire ses coûts, Northvolt a dû fermer des sites de R&D, licencier 20% de ses effectifs et geler des projets d’expansion.

C’est dans ce contexte que Lyten a saisi l’opportunité de racheter les actifs de fabrication hérités de l’acquisition de Cuberg par Northvolt en 2021. L’opération comprend aussi la reprise du bail des ex-locaux de Cuberg à San Leandro en Californie.

Lyten mise sur une technologie de batterie innovante

Contrairement à la plupart des fabricants qui utilisent du nickel, du cobalt ou du manganèse dans leurs cathodes, Lyten se démarque avec une approche originale basée sur le soufre et le graphène. Côté anode, pas de graphite, un matériau soumis à des restrictions d’exportation par la Chine.

Selon Lyten, cette combinaison permet de produire des cellules avec une meilleure densité énergétique que les batteries nickel-manganèse-cobalt, tout en étant moins chères que les batteries lithium-fer-phosphate.

Un plan d’expansion ambitieux

L’acquisition des actifs de Northvolt permet à Lyten de disposer immédiatement de capacités de production de batteries lithium-soufre dans la Bay Area, avec un potentiel de 200 MWh. De quoi générer des revenus en attendant l’ouverture de sa future méga-usine au Nevada.

Lyten prévoit en effet d’investir 1 milliard de dollars dans une unité de production de 10 GWh qui devrait entrer en service en 2027. Ces batteries seront destinées à divers marchés porteurs :

• Véhicules de micromobilité (trottinettes, vélos électriques…)
• Applications militaires et spatiales (drones, satellites…)

Lyten bien financée pour réussir son pari

Pour mener à bien ses ambitieux projets, Lyten peut compter sur des financement solides. Selon PitchBook, la startup a levé 476 millions de dollars à ce jour, dont un tour de table de 200 millions l’an dernier, sur la base d’une valorisation de 1,17 milliard.

Avec le rachat des actifs de Northvolt, Lyten franchit une étape majeure. Si elle parvient à industrialiser avec succès sa technologie de batterie lithium-soufre, la jeune pousse de la Silicon Valley a de bonnes chances de s’imposer comme un acteur de premier plan sur ce marché d’avenir.

La technologie lithium-soufre de Lyten offre le potentiel d’augmenter significativement la densité énergétique des batteries, tout en réduisant leur coût et leur impact environnemental.

Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities

Conclusion

Alors que Northvolt traverse une passe difficile, Lyten saisit l’occasion pour accélérer son développement et se positionner comme un challenger sérieux sur le marché des batteries nouvelle génération. Une opération audacieuse qui sera scrutée de près par toute l’industrie.