Dans un contexte géopolitique tendu, les innovations technologiques à double usage, civiles et militaires, suscitent un intérêt croissant. C’est le cas de la startup portugaise Tekever, qui vient de lever 74 millions de dollars pour développer sa plateforme de drones de surveillance, déjà déployée sur le théâtre ukrainien.
Une levée de fonds stratégique
Ce tour de table de série B a été mené par la société d’investissement écossaise Baillie Gifford & Co., déjà au capital de SpaceX, et le NATO Innovation Fund, un fonds de capital-risque d’un milliard d’euros dédié aux technologies de défense et à double usage. Tekever avait précédemment levé 20 millions d’euros en série A en 2022.
Cette nouvelle injection de capitaux va permettre à la startup de développer ses produits et de s’étendre à de nouveaux marchés, en particulier aux États-Unis. Selon son CEO Ricardo Mendes, l’Europe doit rattraper son retard technologique face aux enjeux sécuritaires actuels, avec la guerre en Ukraine à ses frontières.
Une approche intégrée et agile
Contrairement à la plupart des acteurs traditionnels de l’aérospatiale, Tekever maîtrise l’intégralité de sa chaîne de valeur, de la conception des drones à leur fabrication en passant par les logiciels, les capteurs, les données et l’intelligence artificielle. Cette approche verticale lui permet d’adapter rapidement ses produits aux besoins des clients et à l’évolution du champ de bataille moderne.
Son plus grand drone, l’ARX, peut coordonner une flotte de drones plus petits pour surveiller de vastes étendues terrestres ou maritimes. Des capacités précieuses pour des missions civiles comme le suivi des migrations dans la Manche, mais aussi militaires comme en Ukraine.
Des drones déjà sur le terrain
Les drones de Tekever sont en effet déjà déployés auprès de plusieurs clients et partenaires clés :
- En Ukraine, pour des missions de surveillance et de renseignement
- Avec l’Agence Européenne de Sécurité Maritime, pour suivre le trafic et les incidents en mer
- Au Royaume-Uni, avec le ministère de l’Intérieur, pour lutter contre l’immigration illégale
La startup travaille aussi avec d’autres investisseurs et clients, comme le National Security Strategic Investment Fund britannique ou la société de conseil Crescent Cove Advisors basée dans la Silicon Valley.
L’essor des technologies duales
Tekever s’inscrit dans la tendance des startups technologiques venant bousculer un marché de la défense traditionnellement dominé par les grands groupes. La montée des tensions géopolitiques, illustrée par la guerre en Ukraine, accélère le développement et l’adoption de solutions innovantes comme les drones.
Comme le souligne Patrick Schneider-Sikorsky, partner au NATO Innovation Fund, le marché des drones connaît une croissance exponentielle en Europe depuis 2022. Le fonds s’intéresse particulièrement aux technologies à impact dual, civil et militaire, comme celles de Tekever.
Les investisseurs semblent séduits par l’approche logicielle et intégrée de la startup, comme l’exprime Chris Evdaimon de Baillie Gifford :
Nous avons été attirés par l’approche de Tekever pour construire des drones – avec un modèle centré sur le logiciel et intégré verticalement.
– Chris Evdaimon, Investment Manager chez Baillie Gifford
Avec cette importante levée de fonds, Tekever compte bien s’imposer comme un acteur clé sur le marché en plein essor des drones à usage dual. Une trajectoire à suivre de près, entre enjeux de souveraineté technologique, de sécurité et d’éthique liés à ces innovations de rupture.
