Google vient de lancer une nouvelle fonctionnalité dans son application iOS qui bouleverse la relation entre le géant de la recherche en ligne et les sites web tiers. Appelées « annotations de page », ces dernières permettent à Google d’ajouter automatiquement des liens sur les pages web consultées via son application, redirigeant ainsi les internautes vers ses propres résultats de recherche. Une initiative qui soulève de nombreuses questions quant à l’impact sur les éditeurs web et à la position dominante de Google.

Comment fonctionnent les annotations de page ?

Le principe est simple : lorsqu’un utilisateur consulte une page web via l’application Google sur iOS, le système identifie des entités intéressantes sur cette page et les met en évidence à l’aide de liens. En cliquant sur ces liens, l’internaute est alors redirigé vers une page de résultats Google en lien avec l’entité en question. Le tout sans que le propriétaire du site n’ait son mot à dire.

Ce mécanisme a ceci de particulier que les recherches s’effectuent dans une fenêtre pop-up au-dessus du site original, modifiant significativement l’expérience utilisateur. Si cela peut sembler pratique pour accéder rapidement à des informations complémentaires, cette fonctionnalité inquiète néanmoins les éditeurs web.

Quelles conséquences pour les éditeurs web ?

Le principal problème soulevé par les annotations de page concerne le détournement potentiel de trafic des sites originaux vers les pages de résultats Google. Les éditeurs craignent ainsi de voir une partie de leurs visiteurs leur échapper, avec un impact direct sur :

• Leur capacité à retenir l’attention des internautes sur leurs propres contenus
• Leurs revenus publicitaires, souvent basés sur la durée des visites et les interactions

Google affirme qu’il est possible pour les webmasters de se désengager des annotations de page via un formulaire dédié. Mais le processus peut prendre jusqu’à 30 jours, un délai conséquent pour ceux cherchant une solution immédiate au détournement de leur audience.

Google et les éditeurs : une relation complexe

Ce n’est pas la première fois que Google lance des outils d’intégration de contenu tiers suscitant la polémique. En avril 2024, le format publicitaire « ad intents » convertissait déjà certains textes de sites web en liens sponsorisés redirigeant vers des pages de résultats Google. Mais à la différence des annotations de page, les « ad intents » nécessitent l’accord préalable des éditeurs concernés.

Ces initiatives successives illustrent bien la position délicate des éditeurs web face à la domination de Google. Le géant de la Silicon Valley multiplie les outils pour intégrer des contenus tiers à ses services, avec un impact direct sur le trafic et les revenus de nombreux acteurs du web.

Quid de la position dominante de Google ?

Les annotations de page n’ont pas manqué d’attirer l’attention des régulateurs et des critiques de l’industrie tech. Beaucoup y voient une nouvelle illustration de la mainmise de Google sur le secteur de la recherche en ligne. En utilisant sa position dominante pour influencer le comportement des internautes et générer encore plus de trafic vers ses propres services, la firme de Mountain View renforce son quasi-monopole.

Cette concentration du pouvoir entre les mains d’un seul acteur inquiète de nombreux observateurs. Ils craignent une réduction de la diversité des sources d’information directement accessibles aux internautes, ainsi qu’un affaiblissement de l’écosystème web au profit de quelques géants de la tech.

Google continue de pousser les frontières de ce qu’il peut faire en intégrant agressivement du contenu tiers à ses propres produits. C’est un coup dur pour les éditeurs web et la diversité de l’information en ligne.

– Julia Angwin, journaliste d’investigation spécialiste des technologies

Quel avenir pour les éditeurs web ?

Face à la puissance de Google, les éditeurs web doivent repenser leurs stratégies de génération de trafic et de monétisation. Il est crucial pour eux de diversifier leurs sources d’audience afin de réduire leur dépendance envers les moteurs de recherche et les réseaux sociaux dominants.

Certains experts recommandent également de miser sur des contenus distinctifs et de qualité, capables de fidéliser durablement les visiteurs. L’enjeu est aussi d’imaginer de nouveaux modèles économiques, moins centrés sur la publicité display et plus tournés vers des revenus directs (abonnements, don, services associés…).

L’avenir nous dira si les éditeurs sauront relever le défi posé par la domination croissante de Google et des autres géants du web. Une chose est sûre : dans ce combat, c’est l’équilibre même de l’écosystème internet qui est en jeu, avec en ligne de mire le pluralisme de l’information et la juste rémunération des créateurs de contenus.