L’escalade en salle est un sport passionnant mais techniquement difficile à tracker. C’est pourquoi la startup espagnole Lizcore a attiré l’attention lors du MWC cette année. Son équipe de deux co-fondateurs, menée par le CEO Edgar Casanovas Lorente, un instructeur et guide d’escalade devenu entrepreneur, présentait un matériel prometteur pour apporter aux salles d’escalade la gamification sociale dont bénéficient déjà de nombreux autres sports grâce à l’essor des objets connectés et applications de suivi d’activité.

Un bracelet NFC léger pour tracker l’escalade sans contrainte

Le système conçu par Lizcore ne demande au grimpeur que de porter un bracelet NFC en tissu léger pour suivre son activité, évitant ainsi d’avoir à grimper avec son smartphone ou un autre appareil encombrant. Le bracelet fonctionne conjointement avec des unités de base et prises intelligentes, permettant de capturer les statistiques des voies et de suivre les progrès dans l’application Lizcore.

600 000 € levés en pré-seed pour commercialiser le matériel

Quelques mois plus tard, la startup a bouclé un tour de financement pré-seed alors qu’elle travaille à la commercialisation de son matériel. L’équipe a levé un total de 600 000 € à ce stade, provenant de plusieurs investisseurs et business angels, dont Startup Wise Guys, ainsi que des soutiens individuels et professionnels du secteur, plus un financement public conséquent (un prêt à taux zéro de 200 000 € et des subventions).

Ils ont aussi récemment signé leur premier client local: la salle d’escalade Drac de Pedra à Rubí en Catalogne, où ils ont tenu une démonstration de la technologie de suivi des voies plus tôt ce mois-ci. « Ils veulent l’installation complète. Mais ils commenceront avec 30 voies, soit 10 appareils, » a confié Marçal Juan, co-fondateur et CTO, à TechCrunch.

Un focus sur la sécurité des autobelays grâce à l’IA

Si la digitalisation de l’escalade indoor reste au cœur du pitch de Lizcore, la priorité de l’équipe est de finaliser un dispositif de sécurité pour les autobelays. Juan espère l’avoir terminé d’ici 6 à 12 mois, même s’il rit en entendant TechCrunch répéter le mantra « le hardware, c’est dur » (« ouais, vraiment dur ! »). Il concède aussi avoir eu quelques soucis de fiabilité avec le kit de suivi des voies, sur lesquels ils travaillent aussi à remédier.

Pour les non-grimpeurs, les autobelays sont des appareils que les salles peuvent installer en haut des voies les plus hautes pour permettre aux grimpeurs de monter sans avoir besoin d’une autre personne pour les assurer. Chacune de ces machines contient une sangle rétractable attachée à un mousqueton que le grimpeur doit accrocher à son baudrier avant de grimper pour être en sécurité.

Le système est très sûr quand il est utilisé correctement. Cependant, il est arrivé que des grimpeurs oublient de s’accrocher à un autobelay avant de monter, entraînant des chutes tragiques. Accrocher le mousqueton à la mauvaise partie du harnais est un autre gros risque.

Lizcore pense avoir trouvé un moyen malin d’améliorer la sécurité des autobelays et d’aider les salles à réduire tous ces risques (et leur propre responsabilité légale). D’abord en permettant de stocker les certifications numériquement sur le bracelet NFC que porte le grimpeur pour le suivi. Avec le système Lizcore, les grimpeurs sans la certification numérique nécessaire ne pourraient pas accéder aux autobelays car un système de verrouillage intelligent ne relâcherait pas la corde tant que la bonne certification n’est pas présentée.

Le système fera aussi usage de caméras installées conjointement aux unités de base Lizcore – le même matériel utilisé pour le suivi des voies et l’affichage des cotations, etc. Des images du grimpeur au pied de la voie seront analysées par un logiciel d’IA pour détecter s’il est correctement accroché au harnais ou non, explique Juan. Une deuxième caméra dirigée vers la voie elle-même sera entraînée à détecter si un grimpeur grimpe sans être attaché, déclenchant une alarme le cas échéant.

Notre priorité maintenant est ce dispositif de sécurité pour autobelay. Le dispositif de sécurité est un complément au démarreur de cotreur. Donc nous apportons sécurité et gamification.

Marçal Juan, co-fondateur et CTO de Lizcore

Compatibilité avec différentes marques d’autobelays

Côté matériel, le système de sécurité pour autobelay de Lizcore est conçu pour fonctionner avec différentes marques d’autobelays, y compris les modèles plus récents à corde rétractable plutôt qu’à sangle. Perfectionner le logiciel d’IA est un autre gros chantier pour l’équipe afin qu’il puisse correctement détecter quand un grimpeur est bien attaché ou non.

Le modèle de machine learning qu’il aura sera capable de tracker et dire si le grimpeur est complètement en sécurité. Mais le truc c’est qu’on ne s’attend pas à atteindre un niveau de précision de 100% – je veux dire qu’on fournira différents niveaux et couches de sécurité.

Marçal Juan

Juan souligne que la certification numérique est une autre pièce importante du puzzle. « La demande [des salles] porte sur la sécurité en ce moment », ajoute-t-il. « On est en train de créer le besoin, d’une certaine façon, [pour digitaliser et gamifier l’escalade en salle], mais le vrai besoin c’est d’éviter les accidents parce que c’est un énorme [risque], il y a des gens qui meurent, c’est critique. »

Une équipe de 9 personnes pour présenter le système

L’équipe initiale de deux co-fondateurs de Lizcore est passée à neuf personnes alors qu’ils multiplient les efforts pour présenter le système, peaufiner le matériel, et intéresser plus de salles. Les principaux défis sont:

• Finaliser le dispositif de sécurité autobelay dans les 6-12 mois
• Entraîner le modèle d’IA pour détecter précisément si un grimpeur est bien attaché
• Résoudre les problèmes de fiabilité du kit de suivi des voies
• Convaincre plus de salles d’installer le système complet

Avec son bracelet NFC léger, sa gamification sociale et surtout ses innovations en matière de sécurité des autobelays, Lizcore a le potentiel de révolutionner l’escalade en salle en la rendant à la fois plus ludique et plus sûre. Une approche ambitieuse et nécessaire pour démocratiser ce sport en plein essor tout en minimisant les risques. On suivra avec intérêt les prochaines étapes de cette prometteuse startup espagnole!