SpinLaunch, la startup spatiale qui a fait parler d’elle avec son concept révolutionnaire de lancement par accélération centrifuge, traverse une période turbulente. Bien qu’elle ait réussi à lever 11,5 millions de dollars récemment, une source proche du dossier révèle que l’entreprise avait des ambitions bien plus grandes, espérant récolter pas moins de 350 millions de dollars pour une valorisation de 2 milliards.
Un Système De Lancement Alternatif Prometteur
SpinLaunch a marqué les esprits dès 2018 avec son idée audacieuse de remplacer les coûteuses fusées par un système de lancement cinétique. Au lieu d’être propulsé verticalement, le satellite serait acceleré à grande vitesse dans une chambre à vide avant d’être catapulté en orbite. La startup promet de pouvoir placer en orbite des charges utiles jusqu’à 200 kg pour seulement 250 000 dollars, à une cadence de 5 à 10 lancements par jour.
Les progrès sont là : SpinLaunch a déjà effectué dix tests suborbitaux concluants avec une version réduite de son accélérateur au Spaceport America au Nouveau-Mexique. Mais le chemin vers la commercialisation semble encore long et semé d’embûches.
Starlink Dans Le Viseur
L’objectif de cette levée de fonds XXL de 350 millions ? S’attaquer directement à Starlink, le projet de constellation de satellites d’Elon Musk. SpinLaunch a en effet déposé en 2021 une demande auprès de la FCC pour exploiter sa propre constellation de 1190 satellites afin de fournir un service d’Internet haut débit depuis l’espace.
Mais avec seulement 11 millions levés, difficile d’imaginer SpinLaunch se lancer dans une telle aventure, très gourmande en capital. D’autant que la startup doit encore prouver la viabilité de son système de lancement alternatif à grande échelle.
Une Période De Transition
SpinLaunch traverse aussi une phase de changements internes. En octobre dernier, deux nouveaux membres ont rejoint le conseil d’administration, dont Dómhnal Slattery comme président. Puis en mars, ces nouveaux administrateurs ont nommé David Wrenn, l’ancien COO, au poste de CEO en remplacement du fondateur Jonathan Yaney.
En parallèle, la société avait entamé des démarches pour installer son premier accélérateur orbital sur une petite île reculée d’Alaska. Un accord avait même été signé avec la ville d’Adak. Mais depuis, plus de nouvelles.
Des Ambitions Revues À La Baisse?
Malgré une communication volontariste de David Wrenn qui assure que SpinLaunch a « atteint ses objectifs d’investissement et de revenus cette année », difficile de ne pas voir cette levée de fonds en demi-teinte comme un coup dur pour la startup.
SpinLaunch va-t-elle devoir revoir ses ambitions à la baisse et se concentrer sur son cœur de métier, à savoir le développement de son système de lancement alternatif ? Ou trouvera-t-elle de nouveaux financements pour poursuivre son rêve de constellation de satellites ? L’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : dans le NewSpace, le chemin de l’innovation est rarement un long fleuve tranquille.
Malgré une communication volontariste de David Wrenn qui assure que SpinLaunch a « atteint ses objectifs d’investissement et de revenus cette année », difficile de ne pas voir cette levée de fonds en demi-teinte comme un coup dur pour la startup.
SpinLaunch va-t-elle devoir revoir ses ambitions à la baisse et se concentrer sur son cœur de métier, à savoir le développement de son système de lancement alternatif ? Ou trouvera-t-elle de nouveaux financements pour poursuivre son rêve de constellation de satellites ? L’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : dans le NewSpace, le chemin de l’innovation est rarement un long fleuve tranquille.
