Imaginez un monde où les datacenters flottent dans l’espace, alimentés par l’énergie solaire infinie et affranchis des contraintes terrestres. C’est précisément la vision audacieuse de la startup Lumen Orbit, qui vient de boucler un tour de seed de 11 millions de dollars pour concrétiser son rêve de datacenters spatiaux.

Une Levée Sursouscrite par plus de 200 VCs

Basée à Redmond dans l’état de Washington, Lumen Orbit a vu son tour de table initial de 11M$ sursouscrit en quelques jours seulement. Morgan Beller, Partner chez NFX qui a mené le tour, rejoindra le board de la société. Au total, plus de 200 fonds de capital-risque se sont rués pour participer, dont Fuse.VC, Soma Capital, et des véhicules de scout d’Andreessen Horowitz et Sequoia. Face à cet engouement, Lumen Orbit a même ouvert un nouveau tour de SAFE à une valorisation supérieure pour accueillir plus d’investisseurs.

Au lieu de payer 140 millions de dollars d’électricité, vous pouvez payer 10 millions de dollars pour un lancement et de l’énergie solaire.

– Philip Johnston, CEO de Lumen Orbit

Des Datacenters en Orbite pour Démocratiser l’IA

L’idée de Lumen Orbit est de construire des datacenters orbitaux composés de modules pouvant contenir de la puissance de calcul. Ces modules seront envoyés individuellement dans l’espace puis assemblés en grappes, reliés à de larges panneaux solaires. L’objectif est d’atteindre des clusters de plusieurs gigawatts de puissance d’ici la fin de la décennie. Ces datacenters communiqueront avec la Terre via des lasers optiques à haut débit.

Si elle réussit, la technologie de Lumen Orbit pourrait aider les entreprises d’IA à passer à l’échelle sans les contraintes de taille et de consommation électrique des datacenters terrestres, et ce pour une fraction du coût. De quoi démocratiser l’accès aux ressources pour entraîner les IA de demain.

Un Premier Prototype dès Mai 2024

Lumen Orbit ne perd pas de temps. Un premier satellite de démonstration embarquant des GPU Nvidia terrestres doit être lancé dès mai. Un second prototype 100 fois plus puissant suivra l’année suivante. L’entreprise compte lancer au moins un satellite par an, préférant des itérations fréquentes à des bonds technologiques espacés.

Beaucoup d’entreprises du spatial mettent 5 ans à lancer. Nous lançons en 18 mois. On préfère lancer fréquemment avec des changements mineurs plutôt que d’attendre 5 ans.

– Philip Johnston

L’Espace, Nouveau Terrain de Jeu des Datacenters

Lumen Orbit n’est pas seule sur ce créneau. Axiom Space travaille aussi sur des datacenters orbitaux. Et de nombreuses personnalités de l’IA comme Bill Gates, Sam Altman ou Elon Musk voient dans l’espace une solution aux besoins croissants de l’IA en infrastructures. La baisse continue du coût des lancements spatiaux laisse en effet entrevoir un avenir où les datacenters ne seraient plus cantonnés à la Terre.

La mission de Lumen Orbit reste néanmoins un défi de taille. Son succès dépendra de la poursuite de la baisse des coûts de lancement de satellites. Mais si elle réussit, elle pourrait bien aider l’IA à passer à l’échelle tant espérée, tout en réduisant son impact sur le climat. Un pari aussi ambitieux que prometteur.

• Lumen Orbit lève 11M$ en seed auprès de 200+ VCs dont NFX pour construire des datacenters spatiaux
• Ces datacenters orbitaux viseront à fournir une puissance de calcul gigantesque pour démocratiser l’IA
• Un premier prototype embarquant des GPU Nvidia sera lancé dès mai 2024