Mauvaise nouvelle pour les utilisateurs de Skype : la plateforme de messagerie et d’appels téléphoniques détenue par Microsoft a discrètement cessé de permettre aux utilisateurs de recharger leurs comptes avec du crédit et d’acheter des numéros de téléphone Skype. Au lieu de cela, Skype pousse ses utilisateurs vers des abonnements mensuels pour des plans d’appels régionaux et internationaux, ce qui impacte potentiellement des millions de personnes.

Un changement de cap radical pour Skype

Microsoft n’a pas officiellement annoncé ce changement. La nouvelle a été repérée la semaine dernière, sous la forme d’une réponse d’un modérateur bénévole sur un forum Microsoft à un utilisateur qui ne parvenait pas à ajouter du crédit à son compte Skype. Un porte-parole de Microsoft a confirmé à TechCrunch que la société avait définitivement interrompu les nouvelles ventes de crédits Skype et de numéros Skype, ajoutant qu’elle « évalue continuellement la stratégie de produit en fonction de l’utilisation et des besoins des clients ».

Les numéros de téléphone Skype existants continueront de fonctionner, tandis que les crédits Skype existants peuvent toujours être utilisés – avec la stipulation habituelle que les utilisateurs doivent utiliser leur crédit au moins une fois dans une période de 180 jours pour qu’il reste actif. Mais pour les nouveaux utilisateurs ou ceux qui ont besoin de recharger leur compte, l’option n’est plus disponible.

Skype, un pionnier de la communication en ligne

Au fil des années, Skype a été l’un des pionniers des services d’appels et de messagerie sur Internet. Fondé en Europe (plus précisément au Luxembourg) en 2003, il a été l’un des premiers services VoIP grand public à permettre aux utilisateurs de passer des appels vocaux gratuits via Internet, contournant ainsi les lignes téléphoniques traditionnelles et les coûts associés aux appels longue distance. Plus tard, il a ajouté la prise en charge de la messagerie instantanée, de la vidéo et du partage de fichiers – des services révolutionnaires qui allaient devenir incontournables pour toutes les applications de messagerie.

La société a également courtisé divers propriétaires au fil des ans. Elle a été acquise par eBay pour 4,1 milliards de dollars en 2005, lorsque la plateforme de commerce électronique avait de grandes ambitions d’étendre ses ailes, mais ces plans n’ont pas fonctionné, et quatre ans plus tard, eBay a vendu Skype à un consortium privé pour une valorisation de 2,75 milliards de dollars. Skype a ensuite déposé son introduction en bourse en 2010, révélant qu’il comptait 560 millions d’utilisateurs enregistrés et 124 millions d’utilisateurs actifs mensuels, dont seulement 6 % payaient pour des services premium. En 2011, Microsoft est intervenu pour l’acheter pour 8,5 milliards de dollars, et Skype est resté sous sa propriété depuis.

La concurrence de WhatsApp, Zoom et Teams

Mais le monde a évolué depuis Skype, avec des services comme WhatsApp et Zoom qui ont comblé le vide pour la messagerie, les appels vidéo et plus encore. Ironiquement, Microsoft lui-même faisait partie de ceux qui ont lancé la concurrence avec Teams en 2016. Dans un effort de consolidation, Teams a fini par absorber le produit Skype for Business. Ainsi, Skype est en quelque sorte en déclin depuis un certain temps, un produit périphérique au milieu des ambitions plus vastes de Microsoft en tant que géant de l’infrastructure cloud.

Cela fait longtemps que Microsoft n’a pas officiellement ventilé les chiffres d’utilisation de Skype – peut-être parce qu’il n’a pas fait d’effort pour le pousser, et peut-être parce que les chiffres ne racontaient pas une histoire très positive. En mars 2020, cependant, Microsoft a révélé que Skype avait bondi à 40 millions d’utilisateurs quotidiens, alors que les gens cherchaient des moyens de rester en contact avec leurs proches pendant le confinement. Cela, a-t-il dit, représentait une augmentation de 70 % d’un mois sur l’autre, ce qui implique que son activité quotidienne habituelle était d’environ 23,5 millions – bien qu’il n’ait pas détaillé combien de ces personnes utilisaient Skype-à-Skype.

Il n’est pas clair combien d’utilisateurs actifs compte Skype aujourd’hui, et un porte-parole de Microsoft a déclaré qu’il ne fournirait pas de mise à jour. Cependant, dans un billet de blog de l’année dernière annonçant que son moteur de recherche Bing arrivait dans Skype, la société a noté que « plus de 36 millions de personnes utilisent Skype quotidiennement pour se connecter par le biais d’appels téléphoniques et de discussions à travers les frontières et dans le monde entier ».

Un impact sur des millions d’utilisateurs

En résumé, il est probable que les changements mis en œuvre la semaine dernière touchent des dizaines de millions de personnes qui utilisaient spécifiquement Skype pour sa fonctionnalité téléphonique – une fonction que les applications de messagerie modernes comme WhatsApp n’ont pas (bien que Zoom propose un produit appelé Phone qui cible davantage le marché des entreprises).

De manière déroutante, Skype fait toujours la publicité des crédits Skype et des numéros Skype à divers endroits sur ses propriétés en ligne. Et lorsqu’il est connecté via le web, Skype invite toujours les utilisateurs à acheter du crédit, bien qu’il s’arrête avant de permettre aux utilisateurs de terminer la transaction.

Les ventes de nouveaux numéros Skype et de crédit Skype ont été définitivement interrompues. Pour certains clients, l’interface d’achat de nouveaux crédits Skype peut encore être visible dans certains points d’entrée, bien que les tentatives de paiement n’aboutissent pas. Nous sommes conscients de ce problème et travaillons à apporter les mises à jour nécessaires.

– Porte-parole de Microsoft

Ce changement marque une transition majeure pour Skype, qui passe d’un modèle basé sur les crédits à un modèle d’abonnement. Bien que cela puisse simplifier les choses pour certains utilisateurs, cela en laissera certainement beaucoup d’autres frustrés, en particulier ceux qui n’utilisent Skype que de façon occasionnelle pour passer des appels vers des numéros de téléphone.

Avec la concurrence féroce d’applications comme WhatsApp, Zoom et même de son propre service Teams, il sera intéressant de voir comment cette décision affectera la base d’utilisateurs de Skype à l’avenir. Bien qu’il ait été un pionnier dans l’espace de la communication en ligne, Skype lutte clairement pour rester pertinent à l’ère moderne des applications de messagerie et de vidéoconférence.