Imaginez réserver un séjour en ligne à un prix alléchant, pour découvrir ensuite que des frais supplémentaires font gonfler significativement la facture finale. Cette pratique frustrante et trompeuse des « frais cachés » dans l’hôtellerie et la billetterie vient d’être interdite par la Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis.

La FTC met fin aux pratiques mensongères

Le 17 décembre 2024, la FTC a adopté une nouvelle règle bannissant les frais cachés pour les séjours de courte durée (hôtels, locations de vacances…) et les billets d’événements (concerts, matchs sportifs…). L’objectif est de protéger les consommateurs contre les pratiques déloyales et trompeuses qui dissimulent le prix total.

Plus de mauvaises surprises avec des « resort fees« , « convenience fees » ou « service fees » faisant gonfler le prix affiché au moment de payer. Désormais, les professionnels devront annoncer d’emblée le prix total, frais compris, de manière claire et bien visible.

Les gens méritent de savoir à l’avance ce qu’on leur demande de payer, sans s’inquiéter d’être ensuite pris au dépourvu par des frais mystérieux qu’ils n’ont pas prévus et ne peuvent pas éviter.

Lina M. Khan, présidente de la FTC

Faciliter la comparaison des prix

Cette nouvelle règle ne bannit pas les frais additionnels en soi, mais oblige les entreprises à les inclure dans le prix affiché. Fini le casse-tête pour déchiffrer le coût réel d’une nuit d’hôtel ou d’une place de spectacle. Les consommateurs pourront enfin comparer facilement les offres et faire leur choix en toute transparence.

La FTC estime que cette mesure fera économiser jusqu’à 53 millions d’heures par an aux Américains, auparavant perdues à essayer de démêler le vrai prix. Un gain de temps et de nerfs considérable pour les voyageurs et amateurs d’événements.

La transparence des prix s’impose

Au-delà des séjours et des billets, la FTC appelle à une généralisation de la transparence tarifaire :

• Elle encourage les législateurs à étendre l’interdiction des frais cachés à tous les secteurs
• Les frais de port et taxes non inclus devront aussi être clairement annoncés avant le paiement
• Le prix total devra toujours être affiché de manière plus visible que les autres tarifs

On peut espérer que ces nouvelles obligations en faveur de la transparence des prix essaimeront au-delà des États-Unis. Les consommateurs du monde entier méritent une information claire et honnête.

L’avenir de la mesure en question

L’arrivée au pouvoir de Donald Trump en janvier 2025 pourrait cependant remettre en cause ces avancées. Son administration risque de chercher à abroger la règle sur les frais cachés. D’autant que Trump vient de nommer à la tête de la FTC un commissaire républicain hostile à la mesure.

Les associations de consommateurs devront donc rester vigilantes et se mobiliser pour préserver cet acquis important. La lutte contre les frais cachés et pour la transparence des prix ne fait sans doute que commencer.