Dans les coulisses des startups high-tech les plus en vue de la Silicon Valley, un homme se démarque par son approche non conventionnelle et son influence considérable : Peterson Conway. Ce recruteur hors-norme, véritable cow-boy des temps modernes, a contribué à façonner le paysage technologique en dénichant les meilleurs talents pour des entreprises révolutionnaires telles que Palantir et Mach Industries.

Un parcours atypique

Issu d’une famille haute en couleur, Peterson Conway a grandi entre les États-Unis, le Moyen-Orient et l’Afrique. Son père, Peterson Conway VII, a échappé à la conscription, vendu du LSD à Tokyo et vécu en Afghanistan dans les années 70. Cette enfance peu conventionnelle a forgé le caractère unique de Conway, qui a d’abord cherché à se conformer en étudiant l’économie à Dartmouth.

Mais très vite, son esprit rebelle a repris le dessus. Au début des années 2000, il a commencé à recruter pour des entreprises technologiques en herbe, comme Xoom, avant de se faire remarquer par Peter Thiel, co-fondateur de PayPal. Lorsque Thiel a lancé Palantir en 2003, Conway s’est retrouvé au bon endroit au bon moment et a commencé à recruter pour la société de défense.

Des méthodes peu orthodoxes

Conway est connu pour ses méthodes de recrutement peu conventionnelles. Il n’hésite pas à emmener les candidats dans son petit avion, acheté grâce à un prêt de Shyam Sankar, directeur technique de Palantir. « J’aime plaisanter en disant que je les rends malades jusqu’à ce qu’ils acceptent les termes de nos accords », confie-t-il avec un sourire en coin.

Ses autres techniques incluent l’envoi de lettres manuscrites avec des sceaux de cire, l’organisation de dîners chez lui à Carmel-by-the-Sea, où son père cuisine pour les candidats, et même le prêt de voitures de luxe. Mais au-delà de ces artifices, c’est sa capacité à cerner les individus et à les convaincre de se lancer dans l’aventure entrepreneuriale qui fait de lui un recruteur d’exception.

« Peterson peut transmettre l’histoire d’une entreprise véritablement portée par une mission. »

– JC Btaiche, fondateur de Fuse

Au cœur de l’industrie de la défense tech

Ces dernières années, Conway s’est imposé comme l’un des principaux acteurs de l’industrie de la défense tech. Il a notamment recruté pour Mach Industries, une entreprise d’armement fondée par Ethan Thornton, alors âgé de 19 ans. Mach a depuis levé plus de 80 millions de dollars auprès d’investisseurs comme Bedrock et Sequoia Capital.

Conway a également joué un rôle clé dans le recrutement pour Fuse, une startup spécialisée dans la fusion nucléaire. Malgré un début de collaboration difficile, il a réussi à convaincre des profils de haut vol, comme Laura Thomas, ancienne officier de la CIA, de rejoindre l’aventure.

L’avenir de la tech américaine

Avec l’engouement croissant pour le « dynamisme américain », concept popularisé par le fonds d’investissement Andreessen Horowitz, Conway se retrouve plus que jamais sous les projecteurs. Son approche singulière et son réseau étendu font de lui un atout majeur pour les startups cherchant à révolutionner des secteurs stratégiques comme la défense, l’énergie ou les transports.

Malgré les critiques sur ses méthodes parfois limites, Conway reste convaincu de sa mission : dénicher les talents capables de façonner l’avenir technologique des États-Unis. Et si certains le qualifient de génie incontrôlable, d’autres voient en lui un visionnaire qui repousse les limites du recrutement traditionnel.

Une chose est sûre : dans un écosystème où l’innovation et la disruption sont reines, Peterson Conway est devenu un acteur incontournable. Son influence grandissante et son approche atypique continueront sans nul doute à marquer l’industrie de la tech pour les années à venir.