Et si l’énergie du futur venait directement de l’espace ? Cette idée, qui semble tout droit sortie d’un roman de science-fiction, est au cœur du projet audacieux de Baiju Bhatt, ancien co-fondateur de Robinhood, qui se lance aujourd’hui dans une aventure spatiale avec sa startup Aetherflux. Après avoir révolutionné l’accès à la finance via une application de trading, Bhatt vise désormais à transformer le secteur énergétique avec une technologie qui pourrait redéfinir la manière dont nous produisons et distribuons l’énergie. Dans cet article, nous explorons comment ce visionnaire compte capter l’énergie solaire spatiale pour répondre aux défis énergétiques mondiaux, tout en captant l’attention des investisseurs et des gouvernements. Préparez-vous à plonger dans une innovation qui pourrait changer la donne !

Baiju Bhatt : De la Finance à l’Espace

Baiju Bhatt n’est pas un inconnu dans le monde des startups. En 2013, il co-fonde Robinhood, une plateforme qui a démocratisé l’investissement en rendant le trading accessible à tous. Après avoir quitté son rôle de directeur créatif en 2024, Bhatt aurait pu se reposer sur ses lauriers. Mais son ambition le pousse vers un défi encore plus grand : l’énergie solaire spatiale. Cette transition audacieuse n’est pas un simple caprice. Elle s’inscrit dans une quête personnelle, influencée par son père, un ancien scientifique de la NASA, qui l’a indirectement orienté vers les sciences grâce à une subtile reverse psychology. Bhatt, titulaire d’un master en mathématiques de Stanford, applique désormais son esprit analytique à un secteur où l’innovation pourrait avoir un impact planétaire.

« Jusqu’à ce que vous fassiez quelque chose dans l’espace, vous n’êtes qu’une entreprise spatiale en herbe. »

– Baiju Bhatt, PDG d’Aetherflux

Avec Aetherflux, Bhatt veut passer du statut d’« entreprise spatiale en herbe » à celui de pionnier du secteur. Son objectif ? Utiliser des satellites pour capter l’énergie solaire et la transmettre sur Terre sous forme de lumière focalisée. Une vision qui, si elle se concrétise, pourrait non seulement révolutionner l’énergie renouvelable, mais aussi renforcer la sécurité énergétique des nations.

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Une Technologie Disruptive : Les Satellites à Fibre Laser

Les concepts traditionnels d’énergie solaire spatiale reposaient sur des satellites géostationnaires massifs, utilisant des micro-ondes pour transmettre l’énergie. Ces projets, souvent qualifiés de « science-fiction », étaient freinés par leur taille et leur complexité. Bhatt propose une approche radicalement différente. Au lieu de gigantesques antennes, Aetherflux mise sur des satellites compacts équipés de lasers à fibre. Ces derniers convertissent l’énergie solaire en lumière focalisée, dirigée avec précision vers des récepteurs au sol.

Comment cela fonctionne-t-il ? Les panneaux solaires des satellites captent l’énergie du soleil, qui est ensuite convertie en lumière via des diodes. Cette lumière est canalisée dans une fibre optique, puis projetée sous forme de laser vers des récepteurs terrestres. Ces récepteurs, compacts et portables, peuvent être déployés sur des bases militaires ou dans des zones reculées. Bhatt promet une précision remarquable, avec un faisceau laser initial de 10 mètres de diamètre, potentiellement réduit à 5 mètres, voire moins.

Les avantages de cette approche sont multiples :

• Compacité : Les satellites d’Aetherflux sont bien plus petits que les concepts traditionnels, réduisant les coûts de lancement.
• Précision : La technologie des lasers à fibre permet une transmission ciblée, minimisant les pertes d’énergie.
• Flexibilité : Les récepteurs terrestres sont légers et portables, idéaux pour des applications militaires ou humanitaires.

Un Premier Client de Poids : La Défense Nationale

Si l’objectif à long terme d’Aetherflux est de devenir un acteur majeur de l’énergie renouvelable, Bhatt commence par un marché stratégique : la défense nationale. Le Département de la Défense des États-Unis a déjà validé un financement pour le programme d’Aetherflux, reconnaissant son potentiel pour alimenter des bases avancées sans dépendre de convois de carburant vulnérables. Cette application pourrait transformer la logistique militaire, en offrant une source d’énergie fiable et sécurisée sur les champs de bataille.

« Cela permet aux États-Unis d’avoir de l’énergie sur le champ de bataille. »

– Baiju Bhatt, PDG d’Aetherflux

Les récepteurs terrestres, décrits comme « de peu ou pas de valeur stratégique si capturés », sont un atout majeur. Leur portabilité permet de les déployer rapidement, que ce soit pour des opérations militaires ou pour fournir de l’énergie lors de catastrophes naturelles. Ce partenariat avec le Département de la Défense, ainsi qu’avec DARPA, positionne Aetherflux comme un acteur clé dans un secteur où l’innovation est cruciale.

Un Pari à Haut Risque, Mais à Fort Potentiel

Lancer une startup spatiale n’est pas une mince affaire. Contrairement au développement logiciel, où les itérations sont rapides, les projets spatiaux impliquent des enjeux colossaux. Une fois le satellite lancé, il n’y a pas de retour en arrière. Bhatt le sait bien :

« On construit un vaisseau, on le fixe à une fusée SpaceX, on le met en orbite, et il doit fonctionner. On ne peut pas aller resserrer une vis là-haut. »

– Baiju Bhatt, PDG d’Aetherflux

Pour minimiser les risques, Aetherflux adopte une approche dite hardware-rich, qui consiste à construire et tester intensivement les composants tout en affinant les designs. Cette stratégie permet d’accélérer le développement sans attendre des décennies, comme c’est souvent le cas dans les programmes spatiaux traditionnels. Bhatt s’inspire d’Elon Musk, dont la capacité à disrupter plusieurs industries grâce à une vision extérieure est une source d’inspiration.

Un Impact Potentiel au-delà du Militaire

Si Aetherflux réussit son pari, les implications vont bien au-delà des applications militaires. L’énergie solaire spatiale pourrait devenir une source d’énergie renouvelable de base, fonctionnant 24h/24, partout sur Terre. Contrairement aux panneaux solaires terrestres, qui dépendent des conditions météorologiques et de la lumière du jour, les satellites solaires captent l’énergie en continu. Cette technologie pourrait :

• Alimenter des régions reculées sans infrastructures coûteuses.
• Fournir de l’énergie d’urgence lors de catastrophes naturelles.
• Réduire la dépendance aux combustibles fossiles.

En collaborant avec DARPA et son expert en transmission d’énergie, le Dr Paul Jaffe, Aetherflux bénéficie d’un pont entre les applications militaires et commerciales. À mesure que des technologies comme la fusée Starship de SpaceX réduisent les coûts de lancement, l’accès commercial à l’espace devient plus viable, ouvrant la voie à une adoption massive de cette technologie.

Une Équipe d’Elite et un Financement Solide

Pour concrétiser cette vision, Bhatt a réuni une équipe de 25 experts, incluant des physiciens, mathématiciens et ingénieurs issus de Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise et SpaceX. Cette diversité de talents reflète l’ambition de l’entreprise à résoudre des problèmes complexes. Bhatt a également investi 10 millions de dollars de sa poche dans Aetherflux, complétés par une levée de fonds de 50 millions menée par Index Ventures et Interlagos.

Avec un calendrier ambitieux – un satellite de démonstration prévu pour juin 2026 – Aetherflux ne perd pas de temps. Cette rapidité est essentielle dans un secteur où la concurrence, bien que limitée pour l’instant, pourrait s’intensifier.

Pourquoi Personne Ne l’a Fait Avant ?

Si l’idée d’énergie solaire spatiale existe depuis des décennies, pourquoi n’a-t-elle pas encore vu le jour ? Un rapport de 2007 avait déjà souligné le potentiel de cette technologie, mais il n’a jamais été suivi d’actions concrètes. Bhatt y voit une opportunité pour un outsider comme lui. En s’appuyant sur des technologies modernes, comme les lasers à fibre, et en adoptant une approche agile, il espère surmonter les obstacles qui ont freiné ses prédécesseurs.

L’inspiration d’Elon Musk revient souvent dans le discours de Bhatt. Comme Musk, il croit que la perspective d’un novice peut être un atout pour disrupter un secteur. Cette mentalité, combinée à une équipe talentueuse et à un financement solide, positionne Aetherflux comme un acteur à suivre de près.

Les Défis à Relever

Malgré son potentiel, le projet d’Aetherflux est loin d’être gagné. Les défis techniques sont immenses : concevoir un satellite capable de fonctionner parfaitement dès son lancement, garantir la sécurité des faisceaux laser, et optimiser les récepteurs terrestres. De plus, l’énergie solaire spatiale doit prouver sa viabilité économique face aux solutions terrestres existantes.

Pourtant, Bhatt reste optimiste. En s’appuyant sur des partenariats stratégiques, comme celui avec DARPA, et sur des avancées technologiques, il espère faire d’Aetherflux un pionnier de l’énergie renouvelable. Si le projet réussit, il pourrait non seulement transformer le secteur énergétique, mais aussi inspirer une nouvelle génération d’entrepreneurs à viser les étoiles.

Conclusion : Vers un Futur Énergétique Spatial

L’aventure d’Aetherflux incarne l’esprit des startups qui osent défier l’impossible. En combinant une vision audacieuse, une technologie innovante et un leadership inspiré, Baiju Bhatt pourrait bien redéfinir notre rapport à l’énergie. Que ce soit pour alimenter des bases militaires ou fournir de l’énergie renouvelable à des régions isolées, les implications de ce projet sont colossales. Alors que le compte à rebours pour le lancement du satellite de démonstration approche, tous les yeux sont tournés vers TechCrunch pour suivre cette saga spatiale. Une chose est sûre : si Bhatt réussit, il ne s’agira pas seulement d’une victoire pour Aetherflux, mais d’un pas de géant pour l’humanité.