Imaginez un instant que vos données les plus intimes – messages, photos, localisation – soient exposées au grand jour à cause d’une application mal sécurisée. C’est exactement ce qui s’est passé avec SpyFone, une application de surveillance dirigée par Scott Zuckerman, qui a fait les gros titres en 2018 après une fuite massive de données. Aujourd’hui, ce même entrepreneur controversé demande à la Federal Trade Commission (FTC) de lever l’interdiction qui lui interdit de travailler dans l’industrie de la surveillance. Une requête qui soulève des questions brûlantes sur la cybersécurité, la vie privée et la régulation des technologies intrusives. Dans cet article, nous plongeons dans cette affaire, explorons ses implications pour les startups technologiques et analysons pourquoi ce cas pourrait redéfinir les normes de protection des données.

Scott Zuckerman : un passé trouble dans le monde du spyware

Scott Zuckerman n’est pas un novice dans l’univers des technologies controversées. À la tête de Support King et de sa filiale SpyFone, il a bâti un empire basé sur des applications de surveillance permettant de collecter des données sensibles depuis des smartphones. Cependant, en 2018, une faille de sécurité majeure a exposé des milliers de données personnelles, incluant photos, messages et localisations, sur le web public. Cette fuite a non seulement terni la réputation de l’entreprise, mais a également attiré l’attention de la FTC, qui a imposé une interdiction en 2021.

L’interdiction, votée à l’unanimité par les cinq commissaires de l’époque, empêchait Zuckerman et Support King de commercialiser ou de promouvoir des applications de surveillance téléphonique. De plus, des audits réguliers et des pratiques strictes de cybersécurité ont été imposés à toutes ses entreprises. Mais Zuckerman, loin de se plier aux règles, a continué à opérer dans l’ombre, notamment via une autre application, SpyTrac, révélée en 2022 comme étant liée à Support King.

Une pétition controversée pour lever l’interdiction

En juillet 2025, Zuckerman a déposé une pétition auprès de la FTC pour demander la levée ou la modification de l’interdiction de 2021. Selon lui, les exigences imposées représentent un « fardeau inutile » qui entrave le développement de ses autres activités commerciales. Cette démarche a immédiatement suscité des réactions, notamment de la part des défenseurs de la vie privée, qui craignent un retour en force des pratiques douteuses dans l’industrie du stalkerware.

« Cette pétition doit être fermement rejetée. Zuckerman a prouvé à maintes reprises qu’il est un acteur malveillant, continuant à gérer des opérations de stalkerware malgré l’interdiction. »

– Eva Galperin, directrice de la cybersécurité à l’Electronic Frontier Foundation

La FTC, désormais dirigée par Andrew Ferguson, nommé par l’administration Trump, doit examiner cette demande. Avec une commission majoritairement républicaine, la décision pourrait refléter une approche plus permissive envers la régulation des entreprises technologiques, un sujet brûlant pour les startups et les entrepreneurs.

Pourquoi cette affaire concerne les startups technologiques

Pour les startups évoluant dans le domaine de la technologie, cette affaire est un signal d’alarme. La gestion des données personnelles et la conformité aux régulations sont des enjeux cruciaux dans un monde où les consommateurs exigent plus de transparence. Une mauvaise gestion des données peut non seulement entraîner des sanctions, mais aussi détruire la confiance des utilisateurs, un actif précieux pour toute entreprise en démarrage.

Voici quelques leçons clés que les startups peuvent tirer de cette affaire :

• Sécuriser les données dès le départ : Une faille de sécurité, comme celle de SpyFone, peut avoir des conséquences dévastatrices, tant sur le plan financier que réputationnel.
• Anticiper les régulations : Les autorités, comme la FTC, renforcent leurs exigences en matière de protection des données. Les startups doivent intégrer ces contraintes dès la conception de leurs produits.
• Construire une culture de transparence : Les consommateurs valorisent les entreprises qui communiquent clairement sur leurs pratiques de collecte et de protection des données.

Les dangers du stalkerware pour la vie privée

Le terme stalkerware désigne des applications de surveillance utilisées pour espionner des individus, souvent sans leur consentement. Ces outils, bien qu’ils puissent être commercialisés pour des usages légitimes (comme la surveillance parentale), sont fréquemment détournés pour des pratiques abusives, notamment dans des contextes de violence domestique. La fuite de données de SpyFone a mis en lumière les dangers de ces technologies, qui collectent des informations sensibles sans garanties suffisantes.

En 2022, la découverte de SpyTrac, une application liée à Zuckerman, a révélé que des données de SpyFone n’avaient pas été supprimées, contrairement aux exigences de la FTC. Cette violation a renforcé les inquiétudes des experts en cybersécurité, qui estiment que lever l’interdiction pourrait ouvrir la voie à de nouvelles dérives.

Le rôle de la FTC dans la régulation des technologies

La FTC joue un rôle clé dans la protection des consommateurs face aux abus des entreprises technologiques. Avec l’évolution rapide des technologies, comme l’intelligence artificielle et les applications de surveillance, l’agence doit jongler entre l’innovation et la sécurité. La pétition de Zuckerman constitue un test majeur pour la commission, surtout sous une administration qui pourrait privilégier une dérégulation au profit des entreprises.

Les décisions prises par la FTC auront des répercussions sur l’ensemble de l’écosystème technologique. Si l’interdiction est levée, cela pourrait envoyer un signal aux entreprises que les violations de données sont tolérées, au détriment des consommateurs. À l’inverse, maintenir des sanctions strictes renforcerait la confiance dans les institutions et encouragerait les entreprises à investir dans la sécurité des données.

Comment les entreprises peuvent se protéger

Pour éviter de tomber dans les mêmes pièges que Zuckerman, les entreprises technologiques doivent adopter des pratiques exemplaires en matière de cybersécurité. Voici quelques recommandations :

• Audits réguliers : Effectuer des audits de sécurité pour identifier et corriger les failles potentielles.
• Chiffrement des données : Utiliser des protocoles de chiffrement robustes pour protéger les informations sensibles.
• Formation des équipes : Sensibiliser les employés aux meilleures pratiques en matière de cybersécurité.
• Conformité réglementaire : S’aligner sur les normes internationales, comme le RGPD en Europe, pour garantir la protection des données.

L’avenir de la surveillance et de la vie privée

L’affaire Zuckerman met en lumière un débat plus large sur l’équilibre entre innovation technologique et protection de la vie privée. Alors que les applications de surveillance continuent de proliférer, les régulateurs et les entreprises doivent travailler ensemble pour établir des normes éthiques. Les startups, en particulier, ont un rôle à jouer en développant des technologies responsables qui respectent les droits des utilisateurs.

Le public a jusqu’au 19 août 2025 pour soumettre ses commentaires à la FTC concernant la pétition de Zuckerman. Cette consultation publique pourrait influencer la décision finale et façonner l’avenir de l’industrie de la surveillance.

« Zuckerman a démontré à plusieurs reprises qu’il ne peut pas sécuriser les données sensibles des utilisateurs. Les exigences de conformité doivent être maintenues. »

– Eva Galperin, Electronic Frontier Foundation

Conclusion : un enjeu pour l’avenir du numérique

L’affaire Scott Zuckerman est bien plus qu’une simple bataille juridique. Elle soulève des questions fondamentales sur la responsabilité des entreprises technologiques et la protection des données personnelles. Alors que le monde numérique évolue, les startups et les entrepreneurs doivent tirer des leçons de ce cas pour éviter les écueils et bâtir des entreprises durables et éthiques. La décision de la FTC, quelle qu’elle soit, marquera un tournant pour l’industrie et rappellera l’importance de placer la vie privée au cœur de l’innovation.