Et si le futur de l’énergie renouvelable reposait sur une alternative au lithium, un matériau aussi coûteux que controversé ? Dans un monde où la demande énergétique explose et où les chaînes d’approvisionnement vacillent, une startup indienne, Offgrid Energy Labs, fait sensation. Avec une levée de fonds de 15 millions de dollars, elle ambitionne de transformer le paysage du stockage d’énergie grâce à sa technologie ZincGel, une batterie à base de zinc-bromine. Ce n’est pas juste une innovation technique : c’est une réponse audacieuse aux défis environnementaux et économiques actuels, qui pourrait redéfinir la manière dont nous stockons l’énergie verte.

Une Alternative au Lithium : Pourquoi Maintenant ?

Le lithium domine le marché des batteries, des smartphones aux véhicules électriques. Pourtant, ses limites sont criantes : des chaînes d’approvisionnement instables, souvent contrôlées par un petit nombre d’acteurs, et une durée de vie limitée des batteries. À cela s’ajoute l’impact environnemental de l’extraction du lithium, qui soulève des questions éthiques. Dans ce contexte, Offgrid Energy Labs propose une solution disruptive avec sa batterie ZincGel, conçue pour répondre aux besoins du stockage stationnaire, un secteur crucial pour les énergies renouvelables.

Contrairement aux batteries lithium-ion, la technologie ZincGel repose sur des matériaux abondants et accessibles, comme le zinc et le brome, réduisant ainsi la dépendance aux ressources rares. Cette approche s’aligne avec les objectifs mondiaux de transition énergétique, notamment en Inde, où le gouvernement vise une capacité de stockage de 236 gigawatt-heures d’ici 2031-2032. Mais comment cette innovation se distingue-t-elle concrètement ?

« Nous ne cherchons pas seulement à combler un vide technologique, mais à proposer une solution financièrement viable. »

– Tejas Kusurkar, CEO d’Offgrid Energy Labs

ZincGel : Une Technologie Prometteuse

La batterie ZincGel utilise une chimie zinc-bromine avec un électrolyte à base d’eau, ce qui la rend non seulement plus sûre (faible risque d’incendie), mais aussi plus durable. Avec une efficacité énergétique de 80 à 90 % par rapport aux batteries lithium-ion, elle offre une alternative compétitive tout en réduisant les coûts de production. Voici ses principaux atouts :

• Durée de vie doublée par rapport aux batteries lithium-ion classiques.
• Capacité à gérer des décharges longues (6 à 12 heures), idéale pour le stockage d’énergie renouvelable.
• Utilisation de matériaux abondants, réduisant la dépendance aux chaînes d’approvisionnement complexes.
• Performance stable même à des températures aussi basses que -10°C.

Ces caractéristiques positionnent ZincGel comme une solution idéale pour les industries visant des objectifs de net-zéro, notamment celles intégrant des sources d’énergie renouvelable comme le solaire ou l’éolien. Mais ce n’est pas tout : la batterie est conçue pour être modulable, permettant une adaptation à des cas d’usage spécifiques, comme le décalage de pics de consommation ou les solutions d’énergie hors réseau.

Une Levée de Fonds Stratégique

Avec sa levée de fonds de 15 millions de dollars en Série A, menée par Archean Chemicals et soutenue par Ankur Capital, Offgrid Energy Labs accélère son développement. Cette injection de capital permettra à la startup de construire une usine de démonstration de 10 mégawatt-heures au Royaume-Uni, prévue pour le premier trimestre 2026. Cette étape marque un tournant dans la commercialisation de ZincGel, avec un objectif clair : démontrer la viabilité de la technologie avant de lancer une gigafactory en Inde.

Le choix du Royaume-Uni pour cette première usine n’est pas anodin. L’Europe, avec son écosystème robuste pour la fabrication de batteries, offre un terrain fertile pour tester et affiner la technologie. De plus, la présence de deux co-fondateurs au Royaume-Uni facilite les opérations locales. Cependant, l’Inde reste au cœur de la stratégie à long terme d’Offgrid Energy Labs, avec des ambitions d’expansion commerciale dès 2026.

« Nos batteries offrent la même performance à un meilleur prix, ou une meilleure performance au même prix. »

– Rishi Srivastava, co-fondateur d’Offgrid Energy Labs

Un Impact Écologique et Économique

L’un des arguments phares d’Offgrid est l’impact environnemental réduit de ses batteries. La future usine britannique aura une empreinte carbone 50 % inférieure à celle d’une gigafactory lithium-ion classique, grâce à des procédés de fabrication simplifiés. Cette approche ne se contente pas de réduire les coûts, elle s’inscrit dans une logique de durabilité qui séduit les entreprises et les gouvernements engagés dans la transition énergétique.

En Inde, où le gouvernement a alloué 54 milliards de roupies (environ 612 millions de dollars) pour développer des systèmes de stockage d’énergie, la technologie d’Offgrid pourrait jouer un rôle clé. En réduisant la dépendance au lithium, souvent contrôlé par la Chine, ZincGel offre une alternative stratégique pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement tout en répondant aux besoins croissants en énergie verte.

Des Partenariats Prometteurs

Offgrid Energy Labs ne part pas de zéro. La startup collabore déjà avec des acteurs majeurs comme Shell (via son fonds de capital-risque) et Tata Power, qui testent ses batteries. Des discussions sont également en cours avec le groupe européen Enel pour développer des solutions sur mesure. Ces partenariats témoignent de la confiance accordée à la technologie ZincGel et de son potentiel à s’intégrer dans des applications variées, du stockage à grande échelle aux solutions décentralisées.

Pour les entrepreneurs et les investisseurs, ces collaborations sont un signal fort : Offgrid Energy Labs ne se contente pas d’innover en laboratoire, elle construit un écosystème pour déployer sa technologie à l’échelle mondiale. Cette approche pragmatique, combinée à une vision claire, positionne la startup comme un acteur à suivre dans le secteur de l’énergie renouvelable.

Pourquoi Cette Innovation Compte pour les Startups

Pour les entrepreneurs dans les secteurs du marketing, de la tech ou de l’énergie, l’histoire d’Offgrid Energy Labs est une source d’inspiration. Elle montre comment une startup peut transformer un défi global – la dépendance au lithium – en une opportunité d’innovation. Voici quelques leçons à retenir :

• Innover avec pragmatisme : Offgrid ne se contente pas de créer une nouvelle technologie, elle s’assure qu’elle est économiquement viable.
• S’appuyer sur des partenariats stratégiques : Les collaborations avec Shell et Tata Power renforcent la crédibilité et accélèrent le déploiement.
• Penser global, agir local : Le choix du Royaume-Uni pour la première usine montre une stratégie d’expansion bien pensée.

Ces principes sont universels et peuvent s’appliquer à toute startup cherchant à se démarquer dans un marché concurrentiel. Que vous soyez dans l’intelligence artificielle, la fintech ou la communication digitale, l’approche d’Offgrid illustre l’importance de combiner innovation, durabilité et stratégie commerciale.

Les Défis à Venir

Malgré son potentiel, Offgrid Energy Labs doit relever plusieurs défis. La concurrence dans le secteur des batteries est féroce, avec des acteurs établis comme EOS Energy Enterprises qui explorent également les technologies zinc-bromine. De plus, convaincre les industriels d’adopter une nouvelle technologie demande du temps, des preuves concrètes et une capacité à produire à grande échelle.

La startup devra également naviguer dans un marché mondial où les réglementations et les normes varient. Cependant, avec plus de 25 familles de brevets et une équipe de fondateurs issus de l’IIT Kanpur, Offgrid dispose d’une base solide pour relever ces défis.

Un Pas Vers un Futur Durable

En conclusion, ZincGel d’Offgrid Energy Labs n’est pas seulement une innovation technologique, c’est une réponse aux enjeux de la transition énergétique mondiale. En proposant une alternative au lithium, la startup indienne ouvre la voie à un stockage d’énergie plus durable, économique et accessible. Pour les entrepreneurs, les investisseurs et les passionnés de technologie, cette initiative montre comment l’innovation peut répondre à des problématiques globales tout en créant des opportunités économiques.

Alors que le monde s’oriente vers un avenir net-zéro, des entreprises comme Offgrid Energy Labs rappellent que les solutions les plus impactantes naissent souvent à l’intersection de la technologie, de la durabilité et de l’ambition. Suivez cette startup : elle pourrait bien redéfinir les règles du jeu énergétique.