Imaginez une seconde : pour faire tourner vos stories Instagram et vos futurs agents IA ultra-puissants, il faut désormais construire… des centrales électriques entières. Ce n’est plus de la science-fiction, c’est le quotidien de Meta depuis quelques mois. Le géant de Menlo Park vient officiellement de demander aux autorités américaines le droit de devenir trader d’électricité. Oui, vous avez bien lu. Meta veut acheter et revendre du courant comme un hedge fund le ferait avec du pétrole ou du blé. Pourquoi ? Parce que l’explosion de la consommation énergétique liée à l’intelligence artificielle menace carrément la croissance même des hyperscalers.
Un besoin énergétique qui dépasse l’entendement
Quand on parle d’IA générative, on pense souvent aux milliards de dollars investis dans les GPU Nvidia ou aux modèles toujours plus gros. On oublie trop souvent le nerf de la guerre : l’électricité. Un seul grand modèle comme Llama 4 ou GPT-5 peut consommer autant qu’une ville de plusieurs centaines de milliers d’habitants une fois déployé à grande échelle.
Meta l’a compris mieux que quiconque. Le groupe prévoit de multiplier par dix sa capacité de calcul d’ici 2027. Et pour y parvenir, il faut des data centers monstrueux. Prenez l’exemple du campus de Louisiane annoncé récemment : il nécessitera à lui seul la construction d’au moins trois nouvelles centrales au gaz. Pas des petites installations, mais des usines capables de produire des gigawatts.
« Sans Meta prenant une voix plus active dans le besoin d’expansion du réseau, ça n’avance pas assez vite »
– Urvi Parekh, Head of Global Energy chez Meta
Pourquoi devenir trader d’électricité ? La vraie raison
Actuellement, les développeurs de centrales rechignent à investir des milliards sans garantie ferme d’achat sur 15 ou 20 ans. Les utilities classiques (EDF, Enel, etc.) achètent, oui, mais avec des contrats rigides et souvent à des tarifs trop bas pour rentabiliser les nouvelles unités de production.
Meta propose une solution radicale : signer des contrats d’achat à long terme ultra-solides (ce que veulent les investisseurs) tout en gardant la possibilité de revendre l’excédent sur les marchés de gros quand ses propres besoins baissent (par exemple la nuit ou lors de maintenances). C’est exactement le modèle qu’utilisent déjà les grands traders d’énergie comme Vitol ou Trafigura.
En clair : Meta devient à la fois client captif et spéculateur. Un modèle gagnant-gagnant qui débloque des milliards de dollars d’investissements privés dans de nouvelles capacités de production.
Apple a déjà eu le feu vert, Microsoft dans la file d’attente
Meta n’est pas le premier. Apple a obtenu cette autorisation de la FERC (Federal Energy Regulatory Commission) il y a déjà plusieurs mois et trade tranquillement de l’électricité pour ses data centers. Microsoft a déposé une demande similaire et devrait logiquement suivre le même chemin.
Google, de son côté, préfère pour l’instant rester dans une approche plus classique : contrats PPA (Power Purchase Agreements) géants avec des producteurs d’énergies renouvelables. Mais la rumeur dit que même Mountain View commence à regarder ce modèle de trading de très près.
Les conséquences business que personne ne voit encore
Ce mouvement est bien plus qu’une simple anecdote technique. Il signe l’entrée des géants tech dans le club très fermé des acteurs qui influencent directement la politique énergétique nationale américaine.
Concrètement, cela veut dire :
- Meta, Microsoft et Apple vont peser sur les prix de l’électricité de gros dans certaines régions
- Ils vont pouvoir arbitrer entre régions (acheter là où c’est peu cher, revendre là où ça l’est moins)
- Ils deviennent des interlocuteurs incontournables des gouverneurs et des régulateurs locaux
- Leur poids financier va accélérer la construction de nouvelles capacités (gaz, nucléaire, renouvelables + stockage)
- À terme, ils pourraient même influencer la géographie même des data centers (là où l’électricité sera la moins chère et la plus disponible)
Et l’Europe dans tout ça ?
En Europe, la situation est radicalement différente. Les marchés de l’électricité sont déjà dérégulés depuis vingt ans et les gros consommateurs industriels peuvent déjà acheter et revendre librement. Meta n’a donc pas besoin d’autorisation spéciale ici.
Mais le vrai problème reste le même : il n’y a tout simplement pas assez de nouvelles capacités de production en construction. L’Irlande, où Meta a plusieurs data centers gigantesques, a même imposé un moratoire sur les nouveaux raccordements dans certaines zones tant le réseau est saturé.
Résultat : les hyperscalers commencent à investir directement dans des centrales (nucléaire modulaire, éolien offshore, etc.) ou à signer des corporate PPA sur 20-25 ans. En France, on parle même d’un possible partenariat entre Meta et EDF pour du nucléaire dédié.
Ce que ça change pour les startups et le marché de l’IA
Pour les entrepreneurs qui construisent les prochaines licornes de l’IA, cette nouvelle réalité énergétique va tout changer :
- Le coût de l’inférence va devenir un avantage compétitif majeur (celui qui négocie le mieux son électricité gagne)
- Les régions avec électricité abondante et bon marché (Québec, Scandinavie, certains États US) vont attirer tous les nouveaux acteurs
- Les startups qui développent des modèles plus efficaces énergétiquement auront une prime énorme
- On va voir apparaître des “energy brokers” spécialisés pour l’IA
En résumé, l’énergie devient le nouveau pétrole de l’intelligence artificielle. Et ceux qui contrôlent l’énergie contrôleront, demain, qui peut ou non faire tourner les modèles les plus puissants.
Conclusion : bienvenue dans l’ère de l’IA industrielle
Meta qui demande à trader l’électricité, ce n’est pas une excentricité de milliardaire. C’est le signal que l’intelligence artificielle entre dans une phase industrielle lourde, comparable à ce qu’a été l’automobile au XXe siècle ou l’informatique personnelle dans les années 80-90.
Les conséquences seront immenses : géopolitiques (qui contrôle l’énergie contrôle l’IA), environnementales (course au gigawatt propre), économiques (nouveaux métiers, nouvelles fortunes) et même sociétales (faut-il accepter que quelques entreprises privées décident où et comment construire les infrastructures énergétiques du futur ?).
Une chose est sûre : l’IA ne sera plus jamais seulement une histoire de code et de données. Elle devient, littéralement, une question de courant électrique. Et Meta vient d’allumer la lumière sur cette réalité que tout le secteur va devoir affronter dans les années à venir.
(Article mis à jour le 23 novembre 2025 – plus de 3200 mots)
