Imaginez un médecin rentrant chez lui après une journée épuisante de consultations, pour découvrir plus d’une centaine de messages WhatsApp en attente. Des questions urgentes sur des symptômes graves côtoient des demandes banales comme une attestation pour l’école ou une facture oubliée. En Amérique latine, cette scène est le quotidien de milliers de praticiens. Pourtant, une startup vient de lever 14 millions de dollars pour mettre fin à ce chaos et redonner du temps aux professionnels de santé. C’est l’histoire de Leona Health, une solution qui illustre parfaitement comment l’intelligence artificielle peut transformer des secteurs entiers, même ceux traditionnellement en retard sur le digital.
Dans un monde où les applications de livraison répondent en quelques minutes, les patients attendent la même réactivité de leurs médecins. Et en LatAm, WhatsApp est devenu le canal privilégié pour cette communication directe. Mais ce qui semble pratique pour le patient devient rapidement un fardeau insurmontable pour le praticien. C’est là qu’intervient une entrepreneuse expérimentée, issue des géants de la livraison à domicile, pour appliquer les leçons du on-demand à la santé.
Qui est Caroline Merin, la fondatrice visionnaire ?
Caroline Merin n’est pas une novice dans l’univers des plateformes digitales. Elle a passé près d’une décennie à développer des services on-demand en Amérique latine. D’abord comme première general manager d’Uber Eats pour la région, puis en tant que COO de Rappi, l’une des super-apps les plus populaires du continent. Ces expériences lui ont donné une vision unique des attentes des utilisateurs latino-américains : rapidité, accessibilité et simplicité.
En observant le secteur de la santé, elle a rapidement constaté un décalage énorme. Alors que les consommateurs commandent leur dîner en quelques clics, les médecins gèrent leurs relations patients via une application de messagerie grand public, sans aucun outil professionnel. Cette dissonance l’a poussée à créer Leona Health il y a deux ans, avec une mission claire : moderniser la communication médicale sans changer les habitudes des patients.
« En tant que patiente, surtout en tant qu’Américaine, je trouvais incroyable de pouvoir envoyer un message WhatsApp à mon médecin et d’obtenir une réponse rapide. »
– Caroline Merin, fondatrice de Leona Health
Mais derrière cette apparente commodité se cache une réalité difficile pour les médecins. Merin a vite compris que cette accessibilité permanente transforme les praticiens en travailleurs disponibles 24/7, au détriment de leur qualité de vie et potentiellement de la qualité des soins.
Le problème majeur : WhatsApp, ami ou ennemi des médecins latinos ?
En Amérique latine, WhatsApp n’est pas seulement une application de messagerie : c’est l’infrastructure de communication par excellence. Plus de 90 % des smartphones du continent l’utilisent quotidiennement. Dans le domaine médical, cette domination a créé une situation unique : les patients choisissent souvent leur médecin en fonction de sa disponibilité sur WhatsApp.
Cette pression sociale et culturelle place les médecins dans une position délicate. Ils reçoivent un flux incessant de messages, à toute heure du jour et de la nuit, sans possibilité de tri ou de priorisation. Un praticien qui consulte 20 patients par jour peut se retrouver avec plus de 100 messages accumulés le soir venu.
Le problème va au-delà du volume. Sans accès au dossier médical du patient lors de la réponse, le médecin doit se souvenir du contexte de chaque conversation. Ajoutez à cela la diversité des demandes – des urgences vitales aux requêtes administratives – et vous obtenez une source majeure de stress et d’erreurs potentielles.
Les conséquences sont lourdes : burnout professionnel, réponses retardées pour les cas graves, et une difficulté croissante à maintenir un équilibre vie pro/vie perso. Dans un continent où les systèmes de santé publics sont souvent saturés, les praticiens privés dépendent fortement de cette relation directe avec leurs patients pour fidélisation.
La solution Leona Health : un copilot IA intelligent sur WhatsApp
Leona Health ne cherche pas à remplacer WhatsApp – ce serait contre-productif vu son ancrage culturel. Au contraire, la startup s’intègre directement dans le compte WhatsApp existant du médecin. Les patients continuent d’envoyer leurs messages comme avant, sans rien changer à leurs habitudes.
La magie opère côté praticien. Tous les messages arrivent dans une application mobile dédiée qui utilise l’intelligence artificielle pour organiser et optimiser la communication. Le système trie automatiquement les messages par ordre de priorité médicale, suggère des réponses adaptées et permet même à d’autres membres de l’équipe (infirmiers, secrétaires) de répondre en son nom.
Bientôt, Leona Health lancera un agent autonome capable de gérer seul les tâches conversationnelles simples comme la prise de rendez-vous ou les questionnaires d’admission. Cette évolution vers plus d’automatisation promet de libérer encore davantage de temps pour les médecins.
« L’idée est d’aider le médecin à regagner du temps. Nos utilisateurs nous disent qu’ils économisent deux à trois heures par jour grâce à Leona. »
– Caroline Merin
Cette économie de temps n’est pas anecdotique. Dans un contexte où les médecins latinos gèrent souvent des volumes de patients importants, ces heures récupérées peuvent se traduire par une meilleure qualité de soins, moins d’erreurs et une vie personnelle préservée.
Une levée de fonds impressionnante qui valide le modèle
Le 16 décembre 2025, Leona Health a annoncé une levée de fonds de 14 millions de dollars en seed round. Un montant exceptionnel pour une startup aussi jeune, qui témoigne de la confiance des investisseurs dans ce marché spécifique.
Le tour est mené par Andreessen Horowitz (a16z), l’un des fonds les plus prestigieux de la Silicon Valley. Participent également General Catalyst, Accel, ainsi que des anges de renom : Kate Ryder (CEO de Maven Clinic), David Vélez (fondateur de Nubank) et Simón Borrero (CEO de Rappi).
Cette composition du cap table est révélatrice. On y trouve à la fois des géants du venture américain et des entrepreneurs latino-américains ayant bâti des licornes régionales. Un mélange parfait entre expertise globale en deep tech et compréhension fine des dynamiques locales.
Cette levée permet à Leona Health d’accélérer son déploiement. La solution est déjà disponible dans 14 pays d’Amérique latine et couvre 22 spécialités médicales. Avec ces fonds, l’équipe prévoit d’étoffer ses fonctionnalités IA et de renforcer sa présence régionale.
Pourquoi l’Amérique latine est le terrain idéal pour cette innovation
Le succès potentiel de Leona Health repose sur plusieurs spécificités du marché latino-américain. Tout d’abord, la pénétration massive de WhatsApp crée une opportunité unique : aucun autre canal n’a une telle adoption transversale.
Ensuite, le système de santé privé domine dans de nombreux pays, favorisant les relations directes médecin-patient. Contrairement aux États-Unis où les communications passent par des portails sécurisés comme Epic ou MyChart, en LatAm, WhatsApp est souvent le seul canal disponible.
Enfin, la région connaît une explosion des startups healthtech. Des acteurs comme Nubank ont démontré que des solutions digitales adaptées peuvent scaler rapidement. Leona Health s’inscrit dans cette vague, avec l’avantage d’une fondatrice connaissant parfaitement les codes culturels et opérationnels locaux.
Ces facteurs combinés font de l’Amérique latine un laboratoire idéal pour tester et affiner cette approche avant une éventuelle expansion internationale.
Les fonctionnalités clés qui font la différence
Examinons de plus près ce que propose concrètement Leona Health aux médecins :
- Tri automatique des messages par priorité médicale grâce à l’IA
- Suggestions de réponses personnalisées et contextualisées
- Accès au dossier patient intégré lors de la réponse
- Délégation sécurisée aux membres de l’équipe
- Alertes immédiates uniquement pour les cas graves
- Bientôt : agent autonome pour prise de RDV et intake
Cette suite d’outils transforme une simple messagerie en véritable plateforme de gestion patient. L’approche est particulièrement pertinente dans un contexte où les cabinets médicaux sont souvent petits et manquent de ressources administratives.
Vers une expansion internationale ?
Bien que focalisée sur l’Amérique latine pour l’instant, Leona Health nourrit des ambitions plus larges. De nombreux pays émergents partagent les mêmes caractéristiques : forte pénétration de WhatsApp et communication directe avec les médecins autorisée.
À l’opposé, le marché américain reste complexe en raison des régulations HIPAA et de l’adoption massive des EMR (Electronic Medical Records). Mais des régions comme l’Asie du Sud-Est, l’Afrique ou le Moyen-Orient pourraient représenter des opportunités intéressantes à moyen terme.
L’équipe de 13 personnes est d’ailleurs stratégiquement répartie entre Mexico et la Silicon Valley, combinant expertise locale et accès aux meilleurs talents IA.
Ce que cette levée nous dit sur les tendances venture 2025
L’investissement massif dans Leona Health reflète plusieurs tendances majeures du capital-risque actuel. D’abord, le retour en force des thèses sectorielles profondes : les investisseurs misent sur des fondateurs connaissant intimement leur marché cible.
Ensuite, l’intérêt croissant pour les applications verticales de l’IA. Plutôt que des modèles généralistes, ce sont les copilot spécialisés qui attirent les gros tickets. La santé, avec ses spécificités réglementaires et humaines, est un terrain particulièrement fertile.
Enfin, la reconnaissance de l’Amérique latine comme région d’innovation à part entière. Longtemps vue comme marché d’exécution, elle devient source de produits globaux, portés par des entrepreneurs locaux ayant prouvé leur capacité à scaler.
Conclusion : une révolution tranquille qui pourrait changer la médecine
Leona Health illustre parfaitement comment une observation simple – le chaos WhatsApp des médecins latinos – peut déboucher sur une solution puissante quand elle est traitée avec expertise technique et compréhension culturelle. En redonnant du temps et de la sérénité aux praticiens, cette startup pourrait améliorer significativement la qualité des soins dans toute une région.
Avec 14 millions en poche et une traction déjà significative, Leona Health a toutes les cartes en main pour devenir un acteur majeur de la healthtech latino-américaine. Et qui sait, peut-être un modèle pour d’autres régions du monde où la technologie peine encore à pénétrer les cabinets médicaux.
Dans un écosystème startup où l’on parle beaucoup d’intelligence artificielle disruptive, voici un exemple concret d’IA au service de l’humain – des médecins comme des patients. Une belle illustration que la technologie la plus impactante n’est pas toujours la plus spectaculaire, mais celle qui résout les vrais problèmes du quotidien.
