Alors que l’ère de la Station Spatiale Internationale touche à sa fin, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) se prépare activement pour l’avenir. Dans une annonce marquante, l’ESA a sélectionné deux entreprises, The Exploration Company et Thales Alenia Space, pour développer des vaisseaux cargo qui pourraient établir le premier accès souverain de l’Europe à l’espace.
Un partenariat stratégique pour l’avenir spatial européen
The Exploration Company, une start-up française prometteuse, et Thales Alenia Space, un acteur majeur de l’aérospatiale, recevront chacun 25 millions d’euros pour faire progresser les concepts de véhicules capables de transporter des cargaisons vers et depuis les stations en orbite terrestre basse. Cette phase initiale s’étendra jusqu’en 2026, avec des opportunités supplémentaires de contrats compétitifs qui devraient suivre.
L’objectif est d’avoir au moins une capsule effectuant un vol de démonstration vers la Station Spatiale Internationale en 2028 et de disposer d’un service de transport de fret opérationnel d’ici la fin de la décennie. Cela marque un tournant décisif pour l’Europe, qui cherche à s’affranchir de sa dépendance vis-à-vis de ses partenaires internationaux pour accéder à l’espace.
Nyx, la capsule cargo innovante de The Exploration Company
The Exploration Company, dirigée par la PDG Hélène Huby, développe une capsule révolutionnaire appelée Nyx. Conçue pour desservir non seulement l’ISS, mais aussi les futures stations spatiales privées et la plateforme orbitale lunaire Gateway de la NASA, Nyx incarne l’ambition et l’innovation de l’industrie spatiale européenne.
Ce contrat n’est que le début.
– Hélène Huby, PDG de The Exploration Company
Avec environ 65 millions de dollars levés auprès de capital-risqueurs pour la conception de son véhicule, The Exploration Company est sur la bonne voie pour un vol inaugural en 2026.
L’ESA booste la compétitivité de l’industrie spatiale européenne
Le programme LEO Cargo Return Service de l’ESA, similaire au programme Commercial Orbital Transportation Services de la NASA, vise à renforcer les capacités industrielles européennes dans les opérations en orbite terrestre basse. C’est un test décisif pour la transformation de l’ESA et sa façon de travailler différemment.
Cela nous prépare pour l’ère post-ISS, renforçant la compétitivité de l’industrie européenne dans les opérations en orbite terrestre basse, tout en étant un cas test pour la transformation de l’ESA et une façon de travailler différemment.
– Daniel Neuenschwander, Directeur de l’Exploration Humaine et Robotique à l’ESA
Cependant, l’ESA devra faire davantage de lobbying pour s’assurer qu’elle obtient les fonds nécessaires au financement de ces capsules jusqu’à la fin de la décennie.
Vers une nouvelle ère spatiale européenne
Avec la sélection de The Exploration Company et Thales Alenia Space, l’Agence Spatiale Européenne franchit une étape cruciale vers l’établissement d’un accès souverain à l’espace pour l’Europe. Ce partenariat stratégique ouvre la voie à une nouvelle ère spatiale européenne, riche en innovations et en opportunités.
Alors que la fin de l’ISS approche, l’Europe se positionne comme un acteur clé de l’exploration spatiale, prête à relever les défis de demain. Les développements à venir des vaisseaux cargo européens seront à suivre de près, car ils façonneront sans aucun doute l’avenir de l’industrie spatiale européenne et mondiale.
