C’est un moment historique pour l’industrie spatiale : la capsule Starliner de Boeing a enfin réussi son amarrage avec la Station Spatiale Internationale ce jeudi 6 juin, plus d’un jour après son lancement. Malgré quelques péripéties techniques en cours de route, les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams ont pu pénétrer dans l’ISS et rejoindre leurs collègues.
Un succès attendu depuis des années
Le développement de la capsule Starliner par Boeing a été marqué par de nombreux retards et déconvenues. Initialement prévue pour 2017, cette première mission habitée a dû être repoussée à de multiples reprises en raison de problèmes techniques lors des vols d’essai.
Avec cet amarrage réussi, Boeing devient la seconde entreprise privée, après SpaceX, à faire voler un vaisseau spatial avec équipage vers l’ISS. Une étape cruciale pour la NASA qui cherche à diversifier les moyens d’accès à la station.
Pas un long fleuve tranquille
Si l’amarrage s’est finalement déroulé avec succès, la mission n’a pas été de tout repos. Plusieurs fuites d’hélium ont été détectées peu après le décollage, mettant hors service certains des 12 propulseurs de la capsule.
Les ingénieurs de Boeing et de la NASA ont travaillé d’arrache-pied pour résoudre ces soucis, le commandant Butch Wilmore prenant régulièrement les commandes manuelles. Grâce à leurs efforts, 4 des 5 propulseurs défaillants ont pu être réactivés, permettant un amarrage en douceur.
Quel endroit génial ! C’est super d’être de retour ici !
– Butch Wilmore en entrant dans l’ISS
Les prochaines étapes
Dans les jours à venir, les équipes vont analyser en détail les données du vol pour comprendre l’origine des problèmes rencontrés et s’assurer que la capsule pourra effectuer un retour sur Terre en toute sécurité.
Si tout est OK, le désamarrage et la rentrée atmosphérique pourraient intervenir dès le 14 juin. Des phases particulièrement délicates qui feront l’objet d’une attention toute particulière au vu des inquiétudes persistantes sur la fiabilité des propulseurs et l’approvisionnement en hélium.
- Amarrage réussi malgré des soucis techniques
- Boeing devient le 2e acteur privé à envoyer des astronautes dans l’ISS
- Analyses en cours avant un retour sur Terre délicat
Cet exploit ouvre en tout cas un nouveau chapitre pour les vols spatiaux habités privés et laisse entrevoir un avenir prometteur pour les rotations d’équipage vers la Station Spatiale Internationale. Un soulagement pour la NASA qui pourra compter sur deux systèmes de transport fiables pour assurer une présence humaine continue en orbite terrestre basse.
