Saviez-vous que les erreurs soft 404, bien que moins connues que les classiques erreurs 404, peuvent avoir un impact significatif sur votre référencement naturel ? Bien souvent négligées par les webmasters et les référenceurs, ces erreurs méritent pourtant toute votre attention. Dans cet article, nous allons explorer en détail ce que sont les erreurs soft 404, comment les détecter grâce à Google Search Console, pourquoi elles nuisent à votre SEO selon Google, et surtout, comment y remédier efficacement.
Qu’est-ce qu’une erreur soft 404 ?
Une erreur soft 404 survient lorsqu’une page web renvoie un code de statut HTTP 200 (indiquant que tout va bien), mais affiche en réalité un message d’erreur ou une page quasiment vide. Autrement dit, bien que techniquement accessible, la page ne contient pas le contenu attendu, générant ainsi une expérience utilisateur décevante.
Du point de vue de Google et des autres moteurs de recherche, ce type de page devrait normalement retourner un code HTTP 404 plutôt qu’un code 200. Voici quelques exemples de situations pouvant engendrer une soft 404 :
- Un fichier d’inclusion côté serveur est manquant
- Une perte de connexion à la base de données
- Une page de résultats de recherche interne vide
- Un fichier JavaScript nécessaire au chargement de la page est absent ou a été supprimé par erreur
Comment identifier les erreurs soft 404 sur son site ?
La façon la plus simple de repérer les erreurs soft 404 sur votre site est d’utiliser l’outil gratuit Google Search Console, qui dispose d’un rapport dédié. Voici la marche à suivre :
- Connectez-vous à Google Search Console (vous devez au préalable avoir configuré votre domaine)
- Accédez au rapport « Pages » dans la section « Indexation »
- Repérez les erreurs « Soft 404 » dans la colonne « Raison »
- Exportez la liste des URLs concernées ou cliquez sur chacune pour l’inspecter individuellement
Pourquoi les erreurs soft 404 nuisent-elles au SEO ?
Selon Gary Illyes de Google, les soft 404 sont problématiques pour deux raisons principales :
- Limitation du budget de crawl : lorsque les crawlers de Google gaspillent des ressources sur des pages qui devraient renvoyer une 404, elles ne sont plus disponibles pour explorer et indexer les pages utiles de votre site.
- Exclusion des résultats de recherche : les pages marquées comme soft 404 sont filtrées lors de l’indexation et n’apparaîtront donc pas dans les SERPs, même si elles sont importantes.
Comment corriger les erreurs soft 404 ?
La solution dépend de la cause initiale de l’erreur. Voici quelques pistes en fonction des cas de figure :
Si le contenu n’existe plus
Renvoyez un code 404 (Not Found) ou 410 (Gone) en configurant votre serveur. Cela indique aux moteurs de recherche de ne pas indexer la page.
Si le contenu a été déplacé
Mettez en place une redirection 301 vers la nouvelle URL. Cela préserve l’expérience utilisateur, informe Google du nouvel emplacement et transmet une partie de la popularité de l’ancienne page.
Si la page existe toujours
Vérifiez le contenu rendu et le code HTTP retourné. Assurez-vous que toutes les ressources critiques se chargent correctement. Utilisez l’outil d’inspection d’URL de Google Search Console pour diagnostiquer et résoudre les problèmes.
Améliorez l’expérience utilisateur avec des pages 404 personnalisées
Pour les pages réellement supprimées, créer des pages 404 personnalisées peut limiter la frustration des internautes. Voici quelques bonnes pratiques :
- Affichez un message clair et convivial
- Conservez une navigation cohérente avec le reste du site
- Ajoutez des liens vers les pages populaires ou la page d’accueil
- Intégrez un moteur de recherche interne
- Permettez aux utilisateurs de signaler les liens morts
En résumé, bien que moins connues que les 404 classiques, les erreurs soft 404 peuvent impacter significativement le crawl, l’indexation et in fine la visibilité de votre site dans les résultats de recherche, surtout si elles concernent de nombreuses URLs. En les identifiant rapidement via Google Search Console et en appliquant les solutions adéquates, vous optimiserez votre budget de crawl et améliorerez votre référencement naturel. Une gestion proactive est recommandée pour éviter qu’elles ne s’accumulent !
