Le monde des affaires coréen est secoué par une nouvelle surprenante : le fondateur de Kakao, Brian Kim, fait l’objet d’un mandat d’arrêt émis par un tribunal de Séoul. Les allégations ? Manipulation du cours de l’action liée à l’acquisition par la société de l’agence de K-pop SM Entertainment en 2023.
Les Faits Reprochés à Brian Kim
Selon la cour du district sud de Séoul, ce mandat fait suite à une audience tenue lundi, motivé par des « inquiétudes quant à la destruction de preuves et à une fuite potentielle ». Kim risque jusqu’à 20 jours de détention pendant que les procureurs approfondissent leur enquête avant de porter d’éventuelles accusations formelles.
Le cœur de l’affaire concerne la guerre d’enchères qui a opposé Kakao à Hybe, maison mère de l’agence BigHit qui représente le boys band à succès BTS, pour le rachat de SM Entertainment. Kakao aurait acquis pour 240 milliards de wons (environ 174 millions de dollars) d’actions de SM Entertainment sur 553 transactions en février 2023, faisant grimper le cours au-dessus du prix de l’offre publique d’achat de Hybe fixé à 120 000 wons par action. Une manœuvre qui aurait conduit Hybe à retirer son offre.
Les allégations ne sont pas vraies, car Kim n’a jamais ordonné ou toléré des activités illégales.
– Déclaration de Kakao
Impact Potentiel Sur Kakao
Cette affaire pourrait perturber les opérations et les projets de Kakao, notamment dans le domaine de l’IA, domaine où le fondateur a joué un rôle clé dans les décisions stratégiques. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à TechCrunch que la société ferait tout son possible pour minimiser l’impact sur la gestion avec ses co-présidents et son conseil.
Il faut noter que le directeur des investissements de Kakao, Jae-Hyun Bae, a également été arrêté en octobre dernier pour des accusations similaires de manipulation du cours de l’action après le rachat. Il est actuellement jugé.
Kakao, Géant Coréen De L’Internet
Fondé en 2006, Kakao a lancé en 2010 l’application de messagerie la plus populaire de Corée du Sud, KakaoTalk. Devenue une « Super App », la société propose aujourd’hui toute une gamme de services :
- Kakao Mobility, service de taxi à la demande
- Kakao Bank, plateforme bancaire en ligne
- Melon, service de streaming musical
De 2011 à 2022, Kakao a réalisé 13 acquisitions, avec un montant moyen d’acquisition de 546 millions de dollars selon Tracxn. Une success story entrepreneuriale qui se trouve aujourd’hui ébranlée par ces allégations visant son fondateur emblématique.
L’Avenir Incertain De Brian Kim
Bien que présumé innocent jusqu’à preuve du contraire, Brian Kim fait face à de graves accusations qui pourraient avoir un impact majeur non seulement sur sa carrière, mais aussi sur l’avenir de Kakao. Les prochaines semaines seront cruciales pour déterminer si les soupçons des procureurs sont fondés et si des charges formelles seront retenues.
En attendant, c’est tout l’écosystème tech coréen qui retient son souffle. Car au-delà d’un simple fait divers, c’est potentiellement l’une des figures les plus emblématiques de la Silicon Valley coréenne qui pourrait se trouver durablement affaiblie, avec des répercussions difficiles à anticiper sur l’ensemble du secteur. Une affaire à suivre de très près.
