Une bataille d’une importance cruciale pour l’avenir de la recherche en ligne se déroule actuellement devant les tribunaux. Yelp, la célèbre plateforme d’avis, a intenté un procès antitrust contre le géant Google, l’accusant d’exploiter sa position dominante pour étouffer la concurrence. Yelp affirme que Google manipule injustement les résultats de recherche pour promouvoir ses propres services, tels que Google Maps et Google Reviews, au détriment de concurrents comme Yelp. Ce procès soulève des questions fondamentales sur l’équité, la transparence et le choix des consommateurs dans l’univers de la recherche en ligne.

Un long historique de tensions

Les tensions entre Google et Yelp ne datent pas d’hier. Depuis plus d’une décennie, Yelp se plaint des pratiques de Google, qu’il accuse de favoriser ses propres plateformes dans les résultats de recherche. En 2011, le PDG de Yelp, Jeremy Stoppelman, avait même témoigné devant le Sénat américain sur les comportements anticoncurrentiels de Google. Malgré des enquêtes et des avertissements de régulateurs aux États-Unis et en Europe, Yelp estime que Google a continué à abuser de sa position dominante au fil des ans.

Google a utilisé des moyens illégaux pour maintenir ses monopoles sur les marchés de la recherche générale et de la publicité.

Juge Amit Mehta, procès antitrust Google, 2024

Les accusations de Yelp

Dans sa plainte, Yelp formule plusieurs accusations graves à l’encontre de Google :

• Manipulation des résultats de recherche : Google favoriserait systématiquement ses propres services dans les résultats de recherche locale, plaçant Google Maps et Google Reviews en tête de liste au détriment de concurrents comme Yelp.
• Abus de position dominante : Avec plus de 90% du marché de la recherche, Google exploiterait sa puissance pour enfermer les utilisateurs dans son écosystème et les empêcher d’accéder aux plateformes concurrentes.
• Contrats exclusifs : Google aurait passé des accords pour être le moteur de recherche par défaut sur les appareils mobiles, lui garantissant un avantage déloyal.
• Préjudice commercial : Ces pratiques auraient directement nui à l’activité de Yelp en réduisant son trafic et ses revenus publicitaires.

Les enjeux pour les consommateurs

Au-delà de la rivalité entre deux entreprises, ce procès soulève des questions cruciales pour les utilisateurs. La manière dont Google présente les résultats de recherche a un impact direct sur l’information à laquelle les internautes ont accès. Si les allégations de Yelp se révèlent exactes, cela signifierait que Google limite le choix des consommateurs en les dirigeant principalement vers ses propres services, même s’ils ne sont pas toujours les plus pertinents ou les mieux notés.

Nous voulons nous assurer que les gens obtiennent les informations les plus pertinentes quand ils font des recherches, plutôt que de ne voir que ce que Google veut qu’ils voient.

Luther Lowe, Vice-président des politiques publiques de Yelp

Il est aussi question de la qualité et de la fiabilité de l’information. Yelp souligne que ses avis sont généralement plus détaillés et informatifs que ceux de Google. Un rapport de la FTC montre d’ailleurs que 32% des avis Google seraient dépourvus de texte. En favorisant ses propres avis au détriment de ceux de Yelp, Google orienterait donc les utilisateurs vers du contenu de moindre qualité.

Vers plus de régulation des géants technologiques

Le procès intenté par Yelp s’inscrit dans un contexte de contrôle accru des grandes entreprises technologiques. Des voix s’élèvent dans le monde entier pour dénoncer la position dominante et les pratiques de certains géants du numérique comme Google, Apple, Facebook ou Amazon. De nouvelles lois et réglementations sont envisagées pour garantir plus de concurrence et protéger les consommateurs.

Le procès Google-Yelp sera suivi de près car son issue pourrait créer un précédent majeur. Si Yelp obtient gain de cause, cela pourrait encourager d’autres entreprises à attaquer Google en justice et forcer le géant de Mountain View à revoir ses pratiques. À l’inverse, une victoire de Google pourrait conforter sa mainmise sur le marché de la recherche.

Quelle que soit l’issue du procès, il est clair que le débat sur le pouvoir et l’influence des grandes plateformes numériques n’est pas près de se tarir. Pour les consommateurs, l’enjeu est de taille : il en va de leur liberté de choix et de leur accès à une information diversifiée et de qualité. Le procès Google-Yelp pourrait bien être un tournant majeur dans la bataille pour l’avenir d’Internet.