La startup spatiale Impulse Space, fondée par l’ancien CTO de la propulsion de SpaceX Tom Mueller, vient de franchir une étape majeure. Elle a décroché un contrat de 34,5 millions de dollars auprès de la Space Force américaine pour deux missions de démonstration de véhicules spatiaux ultra-mobiles.
Ces missions, baptisées Victus Surgo et Victus Salo, s’inscrivent dans le cadre du programme Tactically Responsive Space (TacRS) de la Space Force. L’objectif : montrer comment des engins spatiaux hautement manœuvrables peuvent aider l’armée à réagir rapidement aux menaces dans l’espace.
Des missions ambitieuses pour Impulse Space
Pour la première mission Victus Surgo, un des vaisseaux Mira d’Impulse se rendra sur une orbite très haute grâce à une fusée Falcon 9 de SpaceX et un étage de kick Helios d’Impulse Space. Ce sera la première fois qu’Helios opérera en orbite.
La deuxième mission Victus Salo verra un second vaisseau Mira être lancé en orbite basse sur une mission de covoiturage SpaceX Transporter. Les deux engins intégreront une interface modulaire pour réduire le temps d’intégration des charges utiles.
Une fois en orbite, les deux vaisseaux « pourront rapidement mener des opérations de surveillance du domaine spatial », a déclaré la Space Force.
– Communiqué de la Space Force
Cela fait référence à un large éventail d’opérations, y compris la surveillance et la reconnaissance en orbite. Les dates de ces missions n’ont pas encore été précisées, mais Impulse a précédemment indiqué qu’Helios était prévu pour son vol inaugural en 2026.
Un programme pour stimuler l’industrie spatiale privée
Le programme TacRS de la Space Force vise à cultiver des opérations ultra-rapides de lancement et de gestion des engins spatiaux auprès de l’industrie privée. La première mission contractée dans le cadre de ce programme, Victus Nox, a vu les lauréats Millennium Space Systems et Firefly Aerospace battre des records pour l’intégration et le lancement de satellites.
Impulse Space, avec ses véhicules de transfert orbital capables de déplacer les satellites en orbite après leur lancement, est un choix évident pour de telles missions. Ses engins utilisent des systèmes de propulsion chimique offrant de grandes quantités de delta-v, c’est-à-dire de changement de vitesse.
Un financement conjoint de la Space Force et du Pentagone
Les missions Vicus Surgo et Victus Salo sont financées par le Space Systems Command de la Space Force en partenariat avec la Defense Innovation Unit du Pentagone. Ce contrat représente une étape significative pour Impulse Space, qui a récemment levé des fonds massifs.
Il témoigne de l’importance croissante des startups privées dans le secteur spatial, en particulier pour répondre aux besoins de mobilité et de réactivité des forces armées. Avec ses véhicules orbitaux innovants, Impulse Space se positionne comme un acteur clé de cette nouvelle ère spatiale.
Reste à voir comment ces missions se dérouleront et quelles seront leurs implications pour le futur de l’industrie spatiale et de la défense. Une chose est sûre : avec des contrats comme celui-ci, Impulse Space a le vent en poupe et promet de nous réserver encore bien des surprises.
- Impulse Space, startup fondée par un ex de SpaceX, décroche un gros contrat avec la Space Force
- Deux missions de démonstration de véhicules spatiaux ultra-mobiles prévues
- Objectif : montrer comment réagir rapidement aux menaces dans l’espace
