Dans le garage bondé de Christoph Kohstall à Palo Alto, quelque chose d’extraordinaire est en train de prendre forme. Au milieu d’un enchevêtrement de composants électroniques et d’outils d’usinage se dresse le prototype d’un robot humanoïde, fruit du travail acharné de Kind Humanoid, une startup de seulement trois personnes. Leur pari audacieux ? Rendre les robots humanoïdes accessibles et adaptés à un usage domestique, en particulier pour l’aide aux personnes âgées.
Une Vision Novatrice pour la Robotique Domestique
Alors que la plupart des fabricants de robots humanoïdes se concentrent sur le marché industriel, Kind Humanoid a choisi de se démarquer en ciblant directement le marché domestique. Comme l’explique Christoph Kohstall, cofondateur de la startup, l’argument en faveur des humanoïdes est encore plus pertinent dans un environnement domestique complexe et varié que dans un cadre industriel déjà bien desservi par des robots spécialisés.
L’objectif de Kind Humanoid est de développer Mona, un robot humanoïde abordable capable d’assister les personnes âgées à domicile. En permettant à cette population de maintenir son autonomie et de vieillir chez elle, Mona pourrait révolutionner le marché encore largement inexploité de la robotique d’assistance.
Le Design Avant-Gardiste d’Yves Béhar
Pour donner vie à sa vision, Kind Humanoid s’est associé à un nom prestigieux du design : Yves Béhar. Fasciné par l’efficacité et la rapidité du processus de développement de la startup, le designer a imaginé pour Mona une esthétique unique inspirée par les œuvres du peintre surréaliste René Magritte.
Avec ses formes anguleuses adoucies de blanc et sa tête en forme de diamant arborant un écran-visière, Mona se démarque radicalement des designs de robots humanoïdes industriels plus conventionnels. Ce choix délibéré vise à éviter l’effet de vallée dérangeante en créant un robot clairement distinct d’un être humain, mais néanmoins sympathique et rassurant.
Un Modèle Économique Atypique
Autre particularité de Kind Humanoid : son approche de la levée de fonds. Là où la plupart des startups tech cherchent activement à attirer des investisseurs, l’équipe préfère se concentrer sur l’innovation et l’expérimentation, en restant capitalement efficace. Une philosophie qui tranche avec les pratiques habituelles de la Silicon Valley.
Malgré des moyens limités, Kind Humanoid vise un déploiement de ses premiers prototypes Mona dès début 2025 pour des tests de terrain. La startup mise sur une conception pensée dès l’origine pour une production de masse à bas coût, avec des pièces moulées par injection pouvant être produites et assemblées à grande échelle de façon abordable.
Un Futur Plein de Promesses
S’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour passer des prototypes bricolés aux robots design imaginés par Yves Béhar, la détermination et la vision de Kind Humanoid forcent le respect. En ciblant le marché de niche prometteur de l’aide aux personnes âgées avec des robots humanoïdes abordables, cette startup atypique pourrait bien être en train d’écrire une nouvelle page de la robotique domestique.
Reste à voir si le pari audacieux de Christoph Kohstall et son équipe portera ses fruits. Mais une chose est sûre : dans ce petit garage de Palo Alto, c’est peut-être une révolution de la robotique d’assistance qui est en train de voir le jour, un Mona après l’autre.
