Des révélations choquantes ont récemment mis en lumière un partenariat dissimulé entre les géants de la tech Google et Meta (maison mère de Facebook et Instagram) visant à cibler les adolescents sur YouTube avec des publicités pour Instagram. Cet accord, qui contourne les propres règles de Google destinées à protéger les mineurs en ligne, souligne les efforts que ces entreprises sont prêtes à déployer pour maintenir leur emprise sur le jeune public.

Les détails troublants de l’alliance Google-Meta

Selon le Financial Times, qui a eu accès à des documents internes et mené des entretiens, Google a collaboré avec Meta sur une campagne marketing ciblant spécifiquement les utilisateurs de YouTube âgés de 13 à 17 ans avec des pubs faisant la promotion d’Instagram. Le projet visait délibérément un groupe d’utilisateurs « inconnus » dans le système publicitaire de Google – une catégorie que l’entreprise savait être composée de manière disproportionnée de mineurs.

Cette décision bafoue clairement les propres règles de Google interdisant la personnalisation des annonces pour les moins de 18 ans, ainsi que celles contre le contournement de ces directives, une pratique appelée « ciblage par proxy ». Pendant ce temps, l’implication de Meta illustre le désespoir de la société pour conserver sa mainmise sur les jeunes utilisateurs, de plus en plus attirés par des concurrents comme TikTok.

Un timing particulièrement problématique

L’annonce de cet accord intervient à peine quelques semaines après que le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, s’est présenté devant le Congrès américain pour s’excuser des torts causés aux enfants sur les plateformes de son entreprise. De toute évidence, ces platitudes creuses sonnent faux, puisque Meta complote secrètement pour exploiter les jeunes à des fins lucratives.

Le plus troublant est peut-être la façon dont ces entreprises ont dissimulé leurs véritables intentions. Des e-mails internes montrent que l’agence de pub impliquée, Spark Foundry, a spécifiquement identifié la cible « principale » comme étant les 13-17 ans. Pourtant, lors des présentations, le personnel a utilisé des euphémismes vagues comme « embrasser l’inconnu » pour éviter de mentionner directement l’accent mis sur les mineurs.

Cela montre à quel point les deux entreprises restent des plateformes peu fiables, hypocrites et puissantes qui nécessitent une réglementation et une surveillance strictes.

Des recherches soulignent les risques pour la santé mentale des ados

Ce scandale s’inscrit dans un contexte plus large de prise de conscience de la manière dont les géants de la tech traitent les jeunes. Des recherches internes divulguées par la lanceuse d’alerte Frances Haugen ont suggéré qu’Instagram était préjudiciable à la santé mentale des adolescentes. Cela a conduit Meta à abandonner son projet de plateforme « Instagram pour les enfants » en 2021, face à l’immense réaction du public.

En outre, Meta fait l’objet de poursuites de la part de 33 États américains pour avoir prétendument déployé des tactiques « manipulatrices » envers les jeunes utilisateurs. Et la Federal Trade Commission cherche à interdire à l’entreprise de tirer profit du public adolescent.

Un appel à une réglementation plus stricte du secteur de la tech

En fin de compte, ce dernier scandale impliquant Google et Meta illustre les problèmes systémiques qui affligent l’industrie technologique. Loin d’être des incidents isolés, ces révélations mettent en évidence une culture omniprésente qui privilégie la croissance et les revenus au détriment de l’éthique et de la sécurité des utilisateurs – en particulier lorsqu’il s’agit des membres les plus vulnérables de notre société, nos enfants.

Alors que les législateurs, les régulateurs et le public continuent d’exiger des comptes, il est clair que des mesures audacieuses sont nécessaires pour maîtriser le pouvoir incontrôlé de ces mastodontes numériques. La semaine dernière, le Sénat américain a adopté à une écrasante majorité le Kids Online Safety Act, qui imposerait aux plateformes de réseaux sociaux un « devoir de vigilance » pour protéger les jeunes utilisateurs des contenus préjudiciables.

L’avenir de toute une génération pourrait bien en dépendre. Il est temps pour l’industrie technologique de faire passer l’éthique et le bien-être des utilisateurs avant les profits. Et si elle ne le fait pas de son plein gré, il incombe aux régulateurs et aux législateurs de l’y contraindre.