La course à la connectivité spatiale s’accélère. Astranis, une startup spécialisée dans le développement et l’exploitation de petits satellites de communication en orbite géostationnaire, vient de franchir une étape majeure. La société a annoncé mercredi avoir bouclé un tour de table de 200 millions de dollars en série D, lui permettant de financer entièrement son ambitieux programme de constellation de satellites nouvelle génération baptisé Omega.
Un bond en avant pour Astranis
Megan Sapack, responsable de l’avionique chez Astranis, souligne l’importance de ce nouveau satellite : « Ce prochain satellite marque vraiment un jalon vers la nouvelle frontière pour Astranis ». La startup avait déjà lancé plusieurs satellites de première génération appelés MicroGEO, dont la capacité est vendue à des opérateurs télécoms locaux aux États-Unis, aux Philippines et au Mexique.
Mais avec Omega, dévoilé en avril dernier, Astranis passe à la vitesse supérieure. Selon la société, ces satellites de nouvelle génération offriront une capacité de bande passante quintuplée dans un format toujours aussi compact. Un exploit rendu possible grâce à la réduction de la puissance par faisceau et la conception d’un nouveau réflecteur plus grand, qui se déplie en orbite pour atteindre la taille d’un ring de boxe.
Des améliorations majeures pour Omega
Outre ce réflecteur innovant, les nouveaux satellites bénéficient également d’améliorations des performances des systèmes mécaniques, thermiques et avioniques, ainsi que d’une durée de vie totale en orbite prolongée. Le premier satellite Omega sera lancé en 2026, avec une durée de vie opérationnelle de 10 ans.
Mais l’ambition d’Astranis ne s’arrête pas là. La société vise à fabriquer 24 satellites par an dès 2025, une cadence sans précédent pour des engins spatiaux opérant en orbite géostationnaire. À titre de comparaison, les opérateurs de satellites géostationnaires classiques produisent généralement un seul satellite sur plusieurs années, en raison des exigences accrues en termes de puissance et de taille.
Internaliser pour monter en puissance
Pour atteindre cette cadence, Astranis a fait le pari d’internaliser environ 70% de la fabrication des composants. Comme l’explique Payton Case, ingénieur chez Astranis : « Depuis notre emménagement dans ces nouvelles installations, nous nous sommes concentrés sur l’élimination de l’aspect artisanal de la fabrication de satellites pour passer à une conception adaptée à la production de masse ».
L’objectif final est ambitieux : avoir plus de 100 satellites en orbite d’ici 2030. Un défi de taille, mais qui semble à portée de main grâce à ce nouveau financement de série D mené par Andreessen Horowitz’s Growth Fund, avec la participation de BAM Elevate, BlackRock, Fidelity et Baillie Gifford.
Résumé
- Astranis lève 200 millions de dollars en série D pour financer sa constellation Omega
- Les satellites Omega offriront une capacité haut débit 5 fois supérieure aux MicroGEO
- Astranis vise un rythme de production de 24 satellites par an dès 2025 grâce à l’internalisation
- L’objectif est d’avoir plus de 100 satellites Omega en orbite d’ici 2030
Avec cette levée de fonds massive et son projet de constellation Omega, Astranis se positionne comme un acteur majeur dans la course à la connectivité spatiale. Une nouvelle ère s’ouvre pour les satellites de communication en orbite géostationnaire, avec la promesse d’un haut débit mondial accessible à tous. La startup a su convaincre des investisseurs de renom, maintenant place à l’exécution pour tenir ses promesses ambitieuses.
