Dans un rebondissement inattendu, le géant du web Automattic, maison mère de WordPress.com, a lancé une nouvelle offre de départ volontaire à ses employés. Quelques jours seulement après que 159 personnes aient accepté un package de départ de 6 mois, le PDG Matt Mullenweg a proposé une indemnité de départ de 9 mois à ceux qui souhaitaient quitter l’entreprise immédiatement. Les employés n’ont eu que 4 heures pour se décider.
Une offre surprenante et un court délai
Cette nouvelle offre, communiquée tard le 16 octobre via Slack, a pris de court les employés d’Automattic. Dans son message, Mullenweg a précisé que ceux qui accepteraient perdraient non seulement l’accès à Automattic, mais aussi à WordPress.org, le site du projet open source. En pratique, cela signifie qu’ils ne pourraient plus contribuer à WordPress, du moins sous leur identifiant existant, et seraient de fait bannis de la communauté.
Je suppose que certains étaient tristes d’avoir raté la dernière fenêtre.
– Matt Mullenweg, expliquant cette nouvelle offre
Les employés intéressés devaient envoyer un simple message « Je démissionne et souhaite accepter l’offre de départ de 9 mois », sans autre justification. Automattic s’engageait à accepter leur démission et leur permettait de conserver leur équipement de bureau et ordinateur portable professionnel.
Le conflit avec WP Engine en toile de fond
Cette seconde vague de départs volontaires intervient dans un contexte tendu entre Automattic et WP Engine, un fournisseur d’hébergement WordPress indépendant. Mullenweg avait qualifié WP Engine de « cancer pour WordPress » il y a près d’un mois, lui reprochant de ne pas assez contribuer au projet open source. Depuis, le conflit s’est envenimé avec des mises en demeure, des accusations de violation de marques, un procès intenté par WP Engine et le blocage de son accès à WordPress.org.
Une hémorragie de talents clés
La première offre de départ visait ceux qui n’adhéraient pas à la position de Mullenweg dans ce bras de fer. Parmi les 159 partants figuraient des profils de haut niveau :
- Daniel Bachhuber, responsable de WordPress.com
- Naoko Takano, responsable des programmes et de l’expérience des contributeurs
- Daniel Walmsley, architecte principal pour l’IA
- Josepha Haden Chomphosy, directrice exécutive de WordPress.org
Ces départs représentent une perte significative de compétences et d’expérience pour Automattic, qui compte actuellement 1 731 employés selon son site web.
Une stratégie risquée pour la culture d’entreprise
Si les détails de l’utilisation par Automattic de moyens « sympas et moins sympas » pour protéger ses marques ont récemment fuité, c’est surtout la gestion des ressources humaines qui interroge. Offrir de manière répétée et dans l’urgence des indemnités de départ conséquentes aux employés en désaccord ou déçus envoie un message ambivalent.
D’un côté, cela peut être vu comme un geste magnanime permettant à ceux qui ne se sentent plus en phase de partir dans de bonnes conditions. De l’autre, cela peut apparaître comme une purge expéditive des éléments critiques, et semer le doute sur la solidité du projet et la capacité de l’entreprise à fédérer ses équipes. À terme, c’est la culture même d’Automattic qui pourrait en pâtir, ainsi que sa capacité à attirer et fidéliser les talents.
Cette nouvelle offre de départ volontaire chez Automattic soulève donc de nombreuses questions sur la gestion du capital humain, la transparence et l’ambiance de travail dans l’entreprise. Entre volonté d’apaisement et coup de pression, la frontière semble floue.
