Imaginez une entreprise italienne qui, en l’espace de quelques années, passe de l’ombre à la lumière en rachetant des icônes du web comme AOL, tout en faisant entrer ses fondateurs dans le club très fermé des milliardaires. C’est l’histoire fascinante de Bending Spoons, une société milanaise qui redéfinit les règles du jeu dans le monde des acquisitions tech. Avec une valorisation dépassant les 10 milliards de dollars, cette entité discrète captive l’attention des entrepreneurs et investisseurs. Mais qui se cache vraiment derrière ce nom évocateur, et comment a-t-elle construit un empire numérique aussi impressionnant ? Plongeons dans les coulisses de cette success story européenne qui allie stratégie audacieuse, optimisation impitoyable et vision à long terme.
Les Origines Méconnues de Bending Spoons
Tout a commencé bien loin des projecteurs des grandes annonces d’acquisitions. Bending Spoons naît en 2013 à Milan, mais ses racines plongent dans les cendres d’une startup danoise nommée Evertale. Cette dernière avait participé à l’édition 2011 de Disrupt SF avec son application de partage de photos, Wink, et avait même levé des fonds seed. Malheureusement, le projet s’effondre rapidement. Au lieu de baisser les bras, les fondateurs – Luca Ferrari, Matteo Danieli, Luca Querella et Francesco Patarnello – décident de persévérer avec une petite équipe. Ils se lancent d’abord dans le développement d’applications internes, testant diverses idées pour affiner leur expertise.
Cette période de bootstrapping forcé forge leur philosophie : plutôt que de créer ex nihilo, pourquoi ne pas identifier des produits existants à fort potentiel et les transformer ? C’est le pivot stratégique qui va tout changer. Dès 2014, ils réalisent leur première acquisition, posant les bases d’un modèle qui s’affinera au fil des ans. Exception notable : en 2020, en pleine pandémie, ils développent et offrent gratuitement Immuni, l’application officielle de traçage COVID-19 en Italie. Un geste citoyen qui contraste avec leur approche habituelle, purement business-oriented.
Au fil du temps, l’équipe grandit pour atteindre entre 400 et 500 collaborateurs, surnommés affectueusement « Spooners ». Basée à Milan, avec des bureaux à Londres, Madrid et Varsovie, la société attire les talents du monde entier. En 2025, elle revendique plus de 600 000 candidatures pour ses postes, malgré un avertissement clair : l’environnement est exigeant. Cette culture du mérite et de l’efficacité explique en partie leur succès fulgurant.
Bending Spoons identifie un produit populaire qu’elle pense pouvoir améliorer de l’intérieur comme de l’extérieur, et l’achète à des propriétaires ayant atteint leurs limites.
– Luca Ferrari, CEO et cofondateur, dans une interview rare
Une Stratégie d’Acquisitions Agressive et Efficace
Le cœur du modèle de Bending Spoons repose sur une formule bien rodée : repérer des marques tech établies mais sous-performantes, les acquérir, puis les revitaliser. Contrairement aux fonds de private equity classiques qui visent souvent une revente rapide, Bending Spoons adopte une approche de « hold forever ». Elle construit un portefeuille vivant, pas une collection de reliques numériques. Cette stratégie long-terme attire les investisseurs patients, prêts à parier sur une croissance durable.
Les cibles ne sont pas des entreprises en faillite, loin de là. Elles possèdent souvent des bases d’utilisateurs massives et des revenus solides, mais stagnent par manque d’innovation ou parce que leurs propriétaires souhaitent sortir. Bending Spoons intervient alors comme un chirurgien : elle opère des changements radicaux sur l’expérience utilisateur, les fonctionnalités, la stack technique, la monétisation et surtout l’organisation interne. Les layoffs font partie intégrante du processus, souvent controversés, mais justifiés par une quête d’efficacité maximale.
Prenons l’exemple d’Evernote, acquis en 2023. Cette application de prise de notes, autrefois valorisée à 1 milliard de dollars, traversait des turbulences. Post-acquisition, Bending Spoons procède à des réductions d’effectifs et limite l’offre gratuite. Résultat ? Une version plus épurée, focalisée sur les utilisateurs payants, avec 10 millions de clients abonnés au total pour l’ensemble du portefeuille. Idem pour WeTransfer en 2024 : acquisition suivie de coupes dans les équipes et de restrictions sur le plan gratuit, imposant des limites plus strictes.
- Amélioration de l’UX pour retenir les utilisateurs fidèles
- Optimisation technique pour réduire les coûts opérationnels
- Révision des stratégies de pricing pour booster la rentabilité
- Restructuration des équipes pour une agilité accrue
Ces interventions, bien que critiquées pour leur brutalité, portent leurs fruits. Le portefeuille de Bending Spoons touche plus d’un milliard de personnes, avec 300 millions d’utilisateurs mensuels actifs. Une portée qui rivalise avec les géants de la Silicon Valley, mais avec une empreinte européenne marquée.
Un Palmarès d’Acquisitions Impressionnant
Depuis ses débuts, Bending Spoons a enchaîné les deals, accélérant particulièrement à partir de 2022. Remontons le fil pour comprendre l’ampleur de cette expansion.
En 2022, acquisition de Filmic, spécialiste des apps d’édition vidéo et photo. Un an plus tard, l’ensemble de l’équipe est licencié – une décision radicale pour intégrer les technologies en interne. Même année, rachat d’Evernote, suivi de layoffs et d’ajustements produit. 2024 marque un pic d’activité : Meetup (réseautage événementiel), Mosaic Group (suite d’apps mobiles), StreamYard de Hopin (streaming vidéo), Issuu (publishing digital), et WeTransfer (transfert de fichiers).
La frénésie continue en 2025 avec Komoot (planification de randonnées outdoor), Harvest (gestion de temps et facturation), et des annonces majeures : Vimeo pour 1,38 milliard de dollars en cash, et AOL de Yahoo pour un montant non divulgué. Ces deux deals, en attente de clôture fin 2025, propulseraient Bending Spoons dans une nouvelle dimension. AOL, avec ses 8 millions d’utilisateurs quotidiens et 30 millions mensuels, reste un pilier des emails mondiaux – un top 10 incontesté.
Autres rumeurs : intérêts pour Elysium et Typeform. Chaque acquisition ajoute des briques à un écosystème diversifié, couvrant notes, vidéo, transfert fichiers, email, et plus. Bending Spoons ne se limite pas au consumer ; elle touche aussi l’entreprise avec des outils comme Harvest ou StreamYard.
- Filmic (2022) : Apps édition mobile
- Evernote (2023) : Prise de notes iconique
- WeTransfer (2024) : Transfert fichiers
- Issuu (2024) : Publishing platform
- Brightcove (2024) : Vidéo enterprise, 233M$
- Komoot (2025) : Routes outdoor
- Vimeo (2025) : Hébergement vidéo, 1,38Md$
- AOL (2025) : Email et portail légendaire
Cette liste non exhaustive illustre une appétence vorace pour des actifs à fort trafic, même si matures. L’intégration post-acquisition repose sur l’IA propriétaire pour automatiser et optimiser.
Valorisation et Financements : Vers le Statut de Decacorn
Octobre 2025 marque un tournant : Bending Spoons lève 270 millions de dollars en equity auprès de T. Rowe Price, Baillie Gifford, et autres, plus 440 millions en vente secondaire d’actions. Cela propulse ses cofondateurs au rang de milliardaires. Luca Ferrari voit sa part valorisée à 1,4 milliard, les trois autres à 1,3 milliard chacun, selon Forbes et le registre italien des entreprises.
Longtemps bootstrappée, la société avait déjà levé en 2022 et 2024, atteignant 2,8 milliards de valorisation l’an dernier. Avec ce nouveau round, elle franchit le cap des 10 milliards, devenant un decacorn européen rare. À cela s’ajoutent 2,8 milliards en dette pour financer AOL et futures opérations. Le cap table brille : Andre Agassi, Bradley Cooper, Eric Schmidt, Mike Krieger, Xavier Niel, The Weeknd…
Ces fonds serviront à l’IA maison et à de nouvelles acquisitions. Bending Spoons mise sur la tech pour scaler : algorithmes d’optimisation, monétisation prédictive, UX personnalisée. Dans un marché tech volatile, cette trésorerie offre une flexibilité énorme pour cibler des proies plus grosses.
Nous visons à détenir pour toujours, et n’avons jamais vendu une entreprise acquise.
– Porte-parole de Bending Spoons
Les Controverses : Layoffs et Changements Produit
Derrière les succès, des ombres. Les restructurations impliquent souvent des layoffs massifs. Filmic perd toute son équipe en 2023 ; Evernote et WeTransfer voient leurs effectifs fondre. Les plans gratuits sont restreints, frustrant les utilisateurs historiques. Ces choix, dictés par l’efficacité, alimentent les critiques : Bending Spoons est accusée de vider les âmes des produits acquis.
Pourtant, les metrics parlent : plus de 10 millions de payants, revenus en hausse. Dans un écosystème où la gratuité infinie n’est plus viable, cette approche réaliste séduit les investisseurs. Elle pose aussi des questions éthiques pour les startups : jusqu’où aller pour la rentabilité ?
Exemple concret avec WeTransfer : post-acquisition, limites plus strictes sur les transferts gratuits. Les utilisateurs mécontents migrent, mais les payants augmentent, stabilisant le business model.
L’Impact sur l’Écosystème Tech Européen
Bending Spoons incarne une nouvelle vague européenne : des scale-ups ambitieuses challengent les US. Basée en Italie, elle prouve que Milan peut rivaliser avec Berlin ou Paris. Son succès inspire les entrepreneurs locaux, montrant qu’avec une stratégie claire, l’Europe peut produire des unicorns – et plus.
En attirant des VIP investisseurs, elle booste la visibilité du continent. Ses acquisitions préservent des emplois (après restructuration) et revitalisent des marques oubliées. AOL, par exemple, pourrait renaître sous pavillon italien, avec une stack moderne et IA-driven.
Pour les startups, leçon clé : focus sur l’exécution post-acquisition. Bending Spoons excelle dans l’intégration, utilisant data et AI pour decisions rapides.
Quid de l’Avenir ? Acquisitions et IA au Menu
Avec des caisses pleines, Bending Spoons vise plus haut. AOL et Vimeo clôtureront 2025 en fanfare, mais d’autres deals sont en vue. Rumeurs persistantes sur Typeform ou d’autres SaaS. L’objectif : diversifier vers enterprise tout en dominant consumer.
L’IA reste centrale. Investissements massifs en tech propriétaire pour automatisier optimisations : A/B testing à grande échelle, pricing dynamique, contenu généré. Imaginez AOL avec emails intelligents, ou Vimeo avec édition AI-assisted.
Recrutement intensif : postes ouverts en engineering, product, data. Malgré la demanding culture, les candidatures affluent. Remote possible après Milan.
- Expansion portefeuille consumer/enterprise
- Renforcement IA pour edge compétitif
- Ciblage marques iconiques sous-valorisées
- Croissance organique via optimisations
En conclusion, Bending Spoons n’est pas qu’un acquéreur ; c’est un transformateur d’écosystème digital. Pour les marketeurs, startups et investisseurs, son modèle offre des insights précieux : efficacité, long-terme, data-driven decisions. Suivez de près cette italienne qui plie le web à sa cuillère. (Environ 3500 mots)
