Imaginez une fillette de cinq ans recevant un lapin en peluche d’un magasin d’occasion, convaincue qu’avec assez d’amour, il pourrait prendre vie. Cette anecdote touchante, issue de l’enfance de Betsy Fore, illustre la genèse d’une aventure entrepreneuriale unique. Aujourd’hui, cette vision d’enfant se matérialise à travers Velveteen Ventures, un fonds d’investissement dirigé par une femme d’origine Native American, une rareté dans le monde du capital-risque. Dans cet article, nous explorons comment Betsy Fore redéfinit les règles du jeu en soutenant des startups dans les secteurs de la santé, du climat, de la consommation et de la communauté, tout en honorant ses racines et en ouvrant la voie à une nouvelle génération d’entrepreneurs.

Une Pionnière Native American dans le Capital-Risque

Betsy Fore n’est pas une entrepreneure ordinaire. Originaire de la Turtle Mountain Band of Chippewa, elle est devenue la première femme Native American à lever un tour de financement de Série A pour sa startup Tiny Organics, une entreprise spécialisée dans les aliments pour bébés bio. Ce jalon historique, réalisé en 2021 avec une levée de fonds de 11 millions de dollars, a marqué un tournant dans sa carrière. Mais Betsy ne s’est pas arrêtée là. Après avoir fondé deux entreprises à succès, Tiny Organics et Wondermento, ainsi qu’une organisation à but non lucratif, Natives Rising, elle a décidé de passer de l’autre côté de la table : celui de l’investissement.

« Après avoir construit des entreprises pendant près de deux décennies, j’ai réalisé que je pouvais avoir un impact encore plus grand en soutenant d’autres fondateurs pour bâtir des entreprises qui changent des vies. »

– Betsy Fore, Fondatrice de Velveteen Ventures

Avec Velveteen Ventures, Betsy Fore s’engage à investir entre 500 000 et 4 millions de dollars dans des startups en phase d’amorçage et de Série A, en ciblant des secteurs clés où l’innovation peut transformer des vies. Basé dans le Midwest américain, ce fonds se distingue non seulement par sa mission, mais aussi par sa direction : Betsy est l’une des rares femmes Native American à la tête d’un fonds de capital-risque aux États-Unis. Cette rareté reflète un défi plus large : selon une étude mentionnée par TechCrunch, les statistiques de financement pour les fondateurs Native American sont si faibles qu’elles sont difficiles à quantifier précisément.

Une Mission Ancrée dans les Valeurs et la Communauté

Le nom Velveteen Ventures est un clin d’œil à l’enfance de Betsy, inspiré par le lapin en peluche offert par sa grand-mère. Ce symbole d’amour et de transformation guide la philosophie du fonds : donner vie à des idées qui, avec le bon soutien, peuvent changer le monde. Mais au-delà de l’investissement financier, Betsy Fore intègre une dimension culturelle profonde dans son travail. Une partie des bénéfices du premier fonds de Velveteen Ventures sera reversée à des tribus Native American, honorant ainsi ses ancêtres et renforçant les communautés souvent marginalisées.

Pour Betsy, l’investissement ne se limite pas à la recherche de profits. Elle cherche à démontrer que but et rentabilité peuvent coexister harmonieusement. Cette approche, bien que Velveteen Ventures ne se définisse pas comme un fonds d’impact, attire des investisseurs institutionnels qui croient en un retour sur investissement solide dans des régions sous-estimées comme le Midwest.

« J’ai constaté que lorsque nous accueillons un investisseur, c’est parce qu’il nous cherchait déjà. »

– Betsy Fore, Fondatrice de Velveteen Ventures

Cette vision a séduit des institutions motivées par des objectifs alignés sur ceux de Betsy, prouvant que l’innovation et l’impact social peuvent être des moteurs puissants pour attirer des capitaux.

Les Secteurs Ciblés : Santé, Climat, Consommation et Communauté

Velveteen Ventures se concentre sur quatre secteurs stratégiques, chacun répondant à des besoins urgents de notre époque :

• Santé : Investir dans des solutions innovantes, comme les technologies e-santé, pour améliorer l’accès aux soins et la qualité de vie.
• Climat : Soutenir des startups qui luttent contre le changement climatique, en misant sur des technologies durables.
• Consommation : Financer des entreprises qui repensent les produits et services pour répondre aux attentes des consommateurs modernes.
• Communauté : Promouvoir des initiatives qui renforcent les liens sociaux et soutiennent les populations marginalisées.

Avec un objectif d’investir dans 15 à 20 startups, le fonds ambitionne de créer un portefeuille diversifié qui reflète sa mission d’impact global. Cette stratégie s’appuie sur l’expérience de Betsy, qui a elle-même bâti des entreprises dans des secteurs variés, de l’alimentation pour bébés avec Tiny Organics à la technologie pour animaux de compagnie avec Wondermento.

Une Équipe d’Exception pour un Impact Durable

Betsy Fore ne mène pas ce projet seule. Elle s’est entourée d’une équipe talentueuse, dont Karla Brollier, également d’origine Native American, qui dirige les investissements dans le secteur du climat. Avec son expérience chez Patagonia, Karla apporte une expertise précieuse dans les solutions de durabilité. Katherine Stabler, quant à elle, occupe le poste de directrice des opérations, forte de plusieurs décennies d’expérience juridique dans le domaine des fonds privés. Cette combinaison de compétences et de perspectives renforce la capacité de Velveteen Ventures à identifier et soutenir des projets à fort potentiel.

L’équipe incarne une diversité de talents et une vision commune : utiliser le capital-risque pour créer un changement positif. Leur approche collaborative permet de maximiser l’impact des investissements tout en offrant un accompagnement stratégique aux fondateurs.

Un Parcours Entrepreneurial Inspirant

Le parcours de Betsy Fore est une source d’inspiration pour les entrepreneurs et investisseurs. Avant de lancer Velveteen Ventures, elle a marqué l’histoire en tant que fondatrice de trois initiatives majeures :

• Tiny Organics : Une entreprise d’aliments pour bébés bio qui a généré 13 millions de dollars de revenus en seulement 24 mois.
• Wondermento : Créateur de WonderWoof, le premier tracker d’activité pour chiens, né d’un hackathon.
• Natives Rising : Une organisation à but non lucratif qui soutient les fondateurs et professionnels tech Native American, représentant plus de 100 tribus.

Son expérience en tant que fondatrice lui confère une compréhension unique des défis auxquels sont confrontés les entrepreneurs, en particulier ceux issus de communautés sous-représentées. Cette empathie guide ses décisions d’investissement et son engagement à soutenir des fondateurs qui partagent sa vision d’innovation et d’impact.

Changer la Donne pour les Fondateurs Native American

Dans un secteur où les fondateurs Native American reçoivent une part infime des financements, Betsy Fore se positionne comme une pionnière. À travers Natives Rising, elle a créé une communauté de plus de 100 tribus, offrant mentorat, subventions et opportunités de réseautage. Cette initiative a permis à des entrepreneurs autochtones de bénéficier de ressources essentielles pour développer leurs entreprises. Avec Velveteen Ventures, elle va plus loin en mettant le capital-risque au service de cette mission.

Les statistiques parlent d’elles-mêmes : les Native Americans représentent environ 2,6 % de la population américaine, mais moins de 0,005 % de la main-d’œuvre tech. En investissant dans des startups dirigées par des fondateurs sous-représentés, Betsy cherche à combler cet écart et à créer des opportunités économiques durables.

Un Modèle pour l’Avenir du Capital-Risque

Velveteen Ventures n’est pas seulement un fonds d’investissement ; c’est un mouvement. En combinant une approche axée sur l’impact avec une stratégie d’investissement rigoureuse, Betsy Fore montre qu’il est possible de réconcilier profit et purpose. Son engagement à reverser une partie des bénéfices aux tribus Native American et à soutenir des secteurs cruciaux comme la santé et le climat en fait un modèle pour les investisseurs de demain.

De plus, son livre à venir, Built on Purpose, prévu pour le 11 novembre 2025 chez HarperCollins Business, promet de partager ses enseignements sur l’entrepreneuriat et le capital-risque. Ce projet reflète sa volonté de transmettre son savoir et d’inspirer une nouvelle génération de leaders.

« Je suis ce que mes ancêtres ont prié pour. Je suis déterminée à les honorer par mes actions. »

– Betsy Fore, Fondatrice de Velveteen Ventures

Pourquoi Velveteen Ventures est une Opportunité pour les Startups

Pour les entrepreneurs à la recherche de financements, Velveteen Ventures offre bien plus que du capital. Voici pourquoi ce fonds se démarque :

• Expertise opérationnelle : Betsy Fore apporte deux décennies d’expérience en tant que fondatrice, offrant des conseils pratiques aux startups.
• Réseau puissant : Avec des partenariats institutionnels et une expérience chez XFactor Ventures et LongJump Ventures, le fonds ouvre des portes.
• Focus sur l’impact : Les investissements ciblent des secteurs à fort potentiel social et environnemental.
• Inclusion : Une priorité donnée aux fondateurs sous-représentés, notamment Native American.

En s’appuyant sur ces forces, Velveteen Ventures se positionne comme un partenaire de choix pour les startups cherchant à combiner innovation et impact.

Un Impact au-delà des Frontières du Midwest

Basé dans le Midwest, Velveteen Ventures met en lumière une région souvent négligée par les investisseurs traditionnels. Pourtant, le Midwest regorge d’opportunités, avec des écosystèmes entrepreneuriaux en pleine croissance à Chicago, Minneapolis ou encore Fargo. En s’implantant dans cette région, Betsy Fore prouve que l’innovation n’est pas l’apanage des côtes américaines, mais peut prospérer partout où il y a du talent et de la vision.

Le choix du Midwest reflète également une stratégie économique astucieuse : les coûts opérationnels y sont souvent plus faibles, permettant aux startups de maximiser leurs ressources. Cette approche pragmatique, combinée à une vision sociale forte, fait de Velveteen Ventures un acteur à suivre dans le paysage du capital-risque.

Conclusion : Un Héritage en Construction

L’histoire de Betsy Fore et de Velveteen Ventures est celle d’une femme qui transforme les obstacles en opportunités. En tant que première femme Native American à lever une Série A, elle a brisé des barrières. Avec son fonds, elle construit un héritage qui dépasse le simple investissement financier. En soutenant des startups dans des secteurs cruciaux et en reversant une partie des bénéfices à des communautés Native American, elle redéfinit ce que signifie être un investisseur en 2025.

Pour les entrepreneurs, Velveteen Ventures représente une chance unique de collaborer avec une équipe passionnée par l’innovation et l’impact. Pour les investisseurs, c’est une opportunité de participer à un mouvement qui allie rentabilité et responsabilité. Et pour les communautés Native American, c’est une lueur d’espoir, portée par une femme déterminée à honorer ses ancêtres tout en ouvrant la voie à un avenir meilleur.