Près d’un quart de siècle après sa fondation, Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, se prépare à lancer pour la première fois une fusée orbitale. Baptisée New Glenn, cette fusée imposante marquera l’entrée tant attendue de Blue Origin sur le marché ultra concurrentiel des lancements spatiaux, actuellement dominé par SpaceX d’Elon Musk.
Selon les dirigeants de Blue Origin, le lancement de New Glenn est prévu avant la fin de l’année. Cependant, un avis à la navigation aérienne publié la semaine dernière suggère que ce lancement historique pourrait avoir lieu au plus tôt le 6 janvier. Quoi qu’il en soit, il ne reste que peu de choses à faire pour Blue Origin en termes de tests pré-lancement et de formalités administratives.
Une Licence de Lancement Délivrée Pour 5 Ans
En effet, la semaine dernière, Blue Origin a reçu des autorités fédérales sa licence de lancement pour New Glenn, qui l’autorise à effectuer des lancements pendant cinq ans. Le même jour, la société a mené avec succès une répétition générale du lancement, appelée test de mise à feu à chaud. Il ne reste plus sur la liste de contrôle, comme l’a confirmé le PDG de Blue Origin David Limp, qu’à connecter la coiffe, qui transporte la charge utile de la fusée.
Un Décollage Imminent Depuis Cap Canaveral
Lorsque la fusée décollera enfin, sept moteurs BE-4 fabriqués par Blue Origin s’allumeront pour générer plus de 3,8 millions de livres de poussée et propulser la fusée depuis son pas de tir de Cape Canaveral, en Floride. Cette fusée de 320 pieds de haut emportera une technologie de démonstration pour le vaisseau spatial Blue Ring de Blue Origin, un véhicule de transfert orbital conçu pour fournir des services de transport, de logistique et d’entretien de satellites.
Blue Origin Vise à Concurrencer SpaceX Sur Plusieurs Fronts
New Glenn et Blue Ring ne sont que deux des nombreux produits que Blue Origin développe pour faire face à la concurrence dans plusieurs secteurs de l’industrie spatiale. L’entreprise cherche en fin de compte à rivaliser avec plusieurs concurrents, et pas seulement avec le Falcon 9 de SpaceX, qui lance actuellement la majeure partie des charges utiles de satellites commerciaux et de sécurité nationale.
Blue Origin développe également des atterrisseurs lunaires, des stations spatiales privées et bien d’autres projets ambitieux. Jusqu’à présent, Blue Origin était surtout connue pour sa fusée suborbitale New Shepard, qui transporte des touristes de l’espace et certaines cargaisons jusqu’à l’espace suborbital lors de brefs vols.
Un Premier Étage Réutilisable Jusqu’à 25 Fois
Si tout se passe comme prévu, le premier étage de New Glenn reviendra sur Terre et atterrira verticalement sur une barge flottante, pour être remis à neuf et réutilisé jusqu’à 25 fois. La NASA a également choisi Blue Origin pour lancer des satellites jumeaux vers Mars. Ces satellites devaient initialement être lancés lors de cette mission inaugurale, mais après que le lancement ait été retardé depuis octobre, l’agence spatiale a décidé de les réaffecter sur un lancement ultérieur de New Glenn.
De Nombreux Contrats de Lancement Déjà Signés
Blue Origin a également signé des contrats de lancement avec la Space Force, le projet Kuiper d’Amazon et d’autres entreprises commerciales. Le lancement inaugural de New Glenn est donc très attendu et marque une étape majeure pour Blue Origin dans sa quête pour devenir un acteur majeur de l’industrie spatiale.
Bien que l’entreprise ait pris son temps pour développer ses lanceurs lourds, elle semble enfin prête à passer à la vitesse supérieure et à venir concurrencer sérieusement SpaceX. Reste à voir si New Glenn tiendra ses promesses et permettra à Blue Origin de s’imposer durablement sur ce marché en plein essor, crucial pour l’avenir de l’exploration spatiale et des activités économiques dans l’espace.
