La startup de véhicules électriques Canoo traverse actuellement une période très difficile. Selon un email interne obtenu par TechCrunch, l’entreprise a placé ses employés restants en ce qu’elle appelle un « congé non payé obligatoire » au moins jusqu’à la fin de l’année. Une décision radicale qui souligne l’ampleur de la crise que traverse la jeune pousse.

Les systèmes de Canoo verrouillés pour les employés

L’email précise que les employés seront déconnectés des systèmes de Canoo dès vendredi soir. Leurs avantages sociaux seront maintenus jusqu’à fin décembre. Cette annonce intervient seulement quelques jours après que la société a annoncé la mise au chômage technique de près de 100 employés et l’arrêt de son usine d’assemblage en Oklahoma, faute de financement suffisant.

Des effectifs réduits à peau de chagrin

Le nombre exact d’employés restants après ces coupes n’est pas connu. La société et son PDG Tony Aquila n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Cette décision drastique montre à quel point la situation de Canoo est critique, alors que la startup peine à lancer la production de ses véhicules électriques innovants.

Nous traversons une période difficile mais nous restons déterminés à réaliser notre vision de transporter accessible et durable.

– Tony Aquila, PDG de Canoo, dans un email aux employés

Un avenir plus qu’incertain pour Canoo

Malgré un concept novateur de van électrique modulaire, Canoo fait face à de sérieuses difficultés depuis son introduction en bourse via une SPAC en 2020 :

• Retards dans le développement et la production
• Consommation rapide de sa trésorerie
• Recherche désespérée de nouveaux financements

Si elle ne trouve pas rapidement de nouveaux investisseurs, la startup risque de ne pas pouvoir maintenir ses opérations au-delà de quelques mois. Les récentes décisions concernant les employés semblent être un effort désespéré pour prolonger la survie de l’entreprise.

Le défi de la disruption automobile

Le cas de Canoo illustre la difficulté pour une jeune entreprise de s’imposer sur le marché ultra-concurrentiel et capitalistique de l’automobile, même avec un produit innovant. Les constructeurs historiques et les géants de la tech comme Tesla dominent le segment des véhicules électriques, laissant peu de place aux nouveaux entrants.

L’industrie automobile est impitoyable. Il faut soit une technologie de rupture, soit des poches très profondes pour espérer rivaliser avec les acteurs établis.

– Un analyste du secteur automobile

Malgré ses promesses, Canoo risque de rejoindre la longue liste des startups automobiles ayant échoué à transformer l’essai. Une issue qui semble de plus en plus probable, à moins d’un sauvetage financier inespéré.

Un coup dur pour l’innovation automobile

Au-delà du sort de ses employés, cette situation est un coup dur pour l’innovation dans un secteur qui en a pourtant bien besoin pour accélérer la transition vers une mobilité plus durable. La concentration croissante de l’industrie automobile risque de limiter les initiatives audacieuses comme celle de Canoo.

Reste à voir si la startup trouvera les ressources pour surmonter cette passe critique et concrétiser enfin son ambitieuse vision. Une chose est sûre : le chemin vers la disruption automobile est semé d’embûches, que seules les plus résilientes et chanceuses entreprises parviennent à surmonter.