C’est un clash d’une rare intensité qui a éclaté entre deux géants de l’intelligence artificielle sur le réseau social X (anciennement Twitter). Yann LeCun, Chief AI Scientist chez Meta et considéré comme le « pape de l’IA », a vertement tancé Elon Musk, le patron de Tesla, SpaceX et maintenant xAI, sa nouvelle entreprise dédiée à l’intelligence artificielle.

Tout est parti d’un message d’Elon Musk sur X invitant les internautes à rejoindre xAI « s’ils croient en une recherche de la vérité la plus rigoureuse possible, sans égard à la popularité ou au politiquement correct ». Une déclaration grandiloquente qui n’a pas du tout plu à Yann LeCun.

LeCun accuse Musk de mettre la pression sur ses employés

Dans une série de tweets cinglants, le Français a ironisé sur le management très particulier d’Elon Musk. Il a ainsi invité les internautes à rejoindre xAI s’ils supportent un patron qui :

• Prétend que le projet sur lequel ils travaillent sera résolu l’année prochaine (pas de pression !)
• Affirme que l’IA va tuer tout le monde et doit être stoppée ou mise en pause (yay, 6 mois de vacances !)
• Déclare vouloir une « recherche de la vérité » mais propage des théories du complot sur sa propre plateforme

Des accusations très graves de la part d’un des plus grands experts mondiaux en IA, qui mettent en lumière le décalage entre les paroles grandiloquentes d’Elon Musk et la réalité de son management. LeCun l’accuse ni plus ni moins de faire des promesses irréalistes à ses employés, de propager la peur sur l’IA et de ne pas appliquer ses propres principes de rigueur.

Musk répond sur la productivité scientifique de LeCun

Vexé, Elon Musk a riposté en attaquant Yann LeCun sur sa productivité scientifique récente, laissant entendre que le Chief AI Scientist de Meta ne faisait plus grand chose. Mais c’était sans compter sur la répartie du Français qui a contre-attaqué en publiant la liste de ses 80 publications scientifiques rien que depuis janvier 2022.

Un bilan impressionnant qui prouve que même s’il est moins médiatique qu’Elon Musk, Yann LeCun reste un chercheur extrêmement actif et productif dans son domaine. Musk a tenté de minimiser en qualifiant ces travaux de « rien » mais il est clair qu’il ne s’attendait pas à une telle réponse.

J’aime ses voitures, ses fusées, ses panneaux solaires et son réseau satellitaire. Je n’aime pas du tout sa politique de vengeance, ses théories du complot et son battage médiatique.

– Yann LeCun à propos d’Elon Musk

Un coup de projecteur sur le « complotisme » de Musk

Au-delà de la joute verbale entre les deux hommes, ce clash met en lumière un fait important et trop souvent ignoré : les penchants complotistes d’Elon Musk. En accusant publiquement le milliardaire de propager des « théories du complot folles » sur sa propre plateforme, Yann LeCun brise un tabou.

Il est en effet rare que les figures de la tech osent critiquer frontalement Elon Musk, par peur des représailles ou de se mettre à dos ses nombreux fans. Beaucoup considèrent qu’avec son argent et son influence, le patron de Tesla est intouchable. Mais LeCun montre qu’il est possible de s’attaquer à lui avec des arguments factuels.

En pointant du doigt la propension de Musk à relayer et amplifier des théories conspirationnistes sur X, le Français met le doigt sur un vrai problème qui contribue à la dégradation du débat public. Même si les convictions personnelles du milliardaire ne regardent que lui, son influence est telle que ses prises de position complotistes peuvent avoir un impact négatif sur des millions de personnes.

Un rappel salutaire sur les limites du « génie »

Enfin, le dernier enseignement de ce clash concerne les limites du concept de « génie visionnaire » souvent accolé à Elon Musk. Certes, l’homme a révolutionné plusieurs industries avec Tesla, SpaceX ou Starlink et on ne peut que saluer son audace entrepreneuriale. Mais cela ne fait pas de lui un expert tous azimuts.

En attaquant Yann LeCun sur sa productivité scientifique alors qu’il est l’un des chercheurs les plus réputés et prolifiques au monde, Musk a montré les limites de son expertise en IA. Qualifier de « rien » 80 publications en 2 ans témoigne d’une certaine hybris et d’une méconnaissance des réalités de la recherche.

Comme le dit l’adage, « les cordonniers sont toujours les plus mal chaussés ». Aussi visionnaire soit-il dans certains domaines, Elon Musk gagnerait parfois à faire preuve d’un peu plus d’humilité face à ceux dont c’est le métier. Son clash avec Yann LeCun est là pour le lui rappeler.