Imaginez une intelligence artificielle capable de voir votre écran, d’écouter vos conversations et de vous fournir des réponses en temps réel, sans que personne ne s’en aperçoive. C’est la promesse audacieuse de Cluely, une startup qui a secoué le monde de la tech avec son slogan provocateur : « tricher sur tout ». Fondée par Roy Lee, un jeune entrepreneur de 21 ans, cette entreprise a fait les gros titres après avoir levé 15 millions de dollars et s’être attirée les foudres pour ses méthodes controversées. Mais derrière les gros titres, quelle est la véritable ambition de Cluely ? Et pourquoi son PDG ne craint-il pas les détecteurs de triche comme Truely ? Plongez dans une histoire où l’innovation rencontre l’éthique, et où une startup audacieuse veut redéfinir notre rapport à l’IA.

Cluely : Une Origine Polémique

Cluely n’est pas une startup ordinaire. Son histoire commence avec Roy Lee, un étudiant de Columbia University, suspendu pour avoir utilisé un outil nommé Interview Coder pour réussir un test de codage lors d’une candidature chez Amazon. Ce scandale, loin de freiner Lee, a servi de tremplin à la création de Cluely, une plateforme qui utilise une fenêtre cachée dans le navigateur pour analyser les conversations en ligne et fournir des réponses en temps réel. Avec une levée de fonds initiale de 5,3 millions de dollars auprès d’Abstract Ventures et Susa Ventures, suivie d’une Série A de 15 millions menée par Andreessen Horowitz, Cluely a rapidement attiré l’attention – et les critiques.

Nous avons construit Cluely pour que vous n’ayez plus jamais à réfléchir seul.

– Roy Lee, PDG de Cluely

Le slogan initial, « tricher sur tout », a suscité un tollé. En avril 2025, une vidéo de lancement virale montrant Lee utiliser Cluely pour mentir lors d’un rendez-vous galant a cumulé 13 millions de vues sur X, divisant les spectateurs entre fascination et indignation. Certains y ont vu une dystopie digne de Black Mirror, tandis que d’autres ont salué l’audace marketing.

Un Pivot Stratégique : De la Triche à la Productivité

Face aux controverses, Cluely a opéré un virage stratégique. Exit le slogan provocateur, remplacé par une promesse plus nuancée : « Tout ce dont vous avez besoin, avant même de demander… Ça ressemble à de la triche. » Ce repositionnement reflète une ambition bien plus grande : rivaliser avec ChatGPT. Contrairement à ce dernier, Cluely intègre une analyse en temps réel de l’écran et de l’audio de l’utilisateur, offrant une assistance contextuelle sans précédent.

Ce changement de cap n’est pas seulement cosmétique. Roy Lee affirme que la fonction d’invisibilité, autrefois au cœur de la polémique, n’est qu’un « bonus » et non une fonctionnalité essentielle. De nombreuses entreprises clientes désactivent d’ailleurs cette option pour des raisons juridiques, préférant une transparence accrue.

Nous ne nous préoccupons pas d’être détectés ou non. L’invisibilité n’est pas le cœur de Cluely, c’est juste un gadget.

– Roy Lee, dans une interview à TechCrunch

Truely : L’Anti-Cluely Qui Fait Parler

La montée en puissance de Cluely a suscité une réponse immédiate : Truely, une application développée par Patrick Shen, un autre étudiant de Columbia. Se présentant comme un « anti-Cluely », Truely promet de détecter l’utilisation d’applications non autorisées lors d’entretiens ou de réunions en ligne. Shen a annoncé son lancement sur X, déclenchant un débat sur l’éthique de l’IA et une potentielle course à l’armement technologique.

Pourtant, Roy Lee reste imperturbable. Lors d’un échange sur X, il a félicité Shen pour Truely tout en précisant que Cluely encouragera désormais une utilisation plus transparente. Cette nonchalance face aux détecteurs de triche reflète la confiance de Lee dans l’évolution de son produit, qui vise à devenir un outil de productivité universel plutôt qu’un simple moyen de contourner les règles.

Une Vision Audacieuse pour l’Avenir

Cluely ne se contente pas de répondre aux critiques ; elle regarde vers l’avenir. Roy Lee envisage un monde où son outil remplacera ChatGPT comme réflexe premier des utilisateurs. En intégrant des capacités d’analyse contextuelle – écran et audio – Cluely se positionne comme une IA ambiante, capable d’anticiper les besoins en temps réel. Cette vision s’étend même au matériel : Lee évoque des lunettes intelligentes ou, à terme, des puces cérébrales.

Pour illustrer cette ambition, voici les points clés de la stratégie de Cluely :

• Devenir une alternative à ChatGPT avec une IA contextuelle.
• Évoluer vers des solutions matérielles comme les lunettes intelligentes.
• Promouvoir une utilisation éthique et transparente de l’IA.

Le Marketing Viral : Une Arme à Double Tranchant

Le succès initial de Cluely repose sur une stratégie de marketing viral. La vidéo de lancement, bien que controversée, a généré un buzz massif, prouvant que la provocation peut être un levier puissant. Cependant, cette approche, qualifiée de « rage-bait marketing », a un coût : elle alimente les débats sur l’éthique et attire les critiques. Lee assume ce choix, affirmant que la viralité est essentielle pour se démarquer dans un secteur dominé par des géants comme OpenAI.

Nous sommes les rois de la distribution et de la viralité. Jamais dans l’histoire de l’humanité il n’a été possible de parler cinq secondes devant une caméra et de toucher 100 millions de personnes.

– Roy Lee, dans une interview à SF Standard

Ce positionnement audacieux a porté ses fruits : Cluely revendique un chiffre d’affaires annuel récurrent de 3 millions de dollars dès avril 2025, avec une équipe de seulement 16 employés, pour la plupart des décrocheurs universitaires. Cette agilité et cette approche non conventionnelle font de Cluely un acteur à surveiller.

Les Défis Éthiques de l’IA

Cluely soulève des questions fondamentales sur l’éthique de l’IA. En comparant son outil à des innovations comme la calculatrice ou le correcteur orthographique, Lee soutient que ce qui est perçu comme de la triche aujourd’hui deviendra la norme demain. Cependant, des critiques, comme ceux exprimant leur indignation sur X, dénoncent une atteinte à l’intégrité académique et professionnelle.

Le débat ne se limite pas à Cluely. L’essor des outils d’IA générative, comme ChatGPT, a transformé l’éducation et le recrutement. Une publication sur Reddit affirme que « presque tous les étudiants de Columbia utilisent l’IA pour tricher », soulignant l’ampleur du phénomène. Face à cela, des solutions comme Truely ou Proctaroo tentent de rétablir l’équité, mais Lee reste confiant : Cluely évoluera au-delà des détecteurs.

L’Investissement : Un Pari sur l’Audace

Le soutien d’investisseurs de premier plan, comme Andreessen Horowitz, témoigne de la confiance en la vision de Roy Lee. Bryan Kim, d’Andreessen Horowitz, a déclaré :

Nous avons soutenu Roy tôt car il allie une vision rare à une audace sans faille.

– Bryan Kim, Andreessen Horowitz

Avec une valorisation estimée à 120 millions de dollars, Cluely attire les regards. Mais cet investissement s’accompagne d’une pression : démontrer que l’outil peut transcender son image sulfureuse pour devenir un acteur légitime du marché de l’IA.

Vers un Futur Redéfini par l’IA

Cluely incarne un paradoxe : une startup née dans la controverse, mais portée par une ambition de transformer notre rapport à la technologie. En visant à remplacer ChatGPT, elle mise sur une IA plus intuitive, capable d’anticiper les besoins en temps réel. Mais son succès dépendra de sa capacité à naviguer entre innovation et éthique.

Les principaux enjeux pour Cluely sont :

• Surmonter les critiques liées à son image de « triche ».
• Convaincre les entreprises de la valeur de son IA contextuelle.
• Innover dans le matériel pour contourner les détecteurs de triche.

En conclusion, Cluely n’est pas qu’une startup provocatrice. C’est un acteur qui bouscule les conventions, forçant le monde de la tech à repenser les frontières entre aide et triche. Roy Lee, avec son audace et sa vision, pourrait bien redéfinir l’avenir de l’IA – à condition de gagner la confiance des utilisateurs et des entreprises. Dans un secteur en pleine effervescence, Cluely est à la croisée des chemins : deviendra-t-elle une référence incontournable ou restera-t-elle une anecdote controversée ? L’avenir nous le dira.