C’est par un simple message Slack que les employés de Cruise, la filiale de véhicules autonomes de General Motors (GM), ont appris la nouvelle qui allait bouleverser leur quotidien. Marc Whitten, PDG de Cruise depuis juin dernier, a annoncé mardi après-midi que GM mettait fin au financement de l’entreprise, sonnant ainsi le glas d’une mission sur laquelle des centaines d’ingénieurs travaillaient depuis des années.
Un choc pour les employés
Lors d’une réunion générale organisée quelques minutes plus tard, les employés de Cruise ont appris que l’entreprise allait être absorbée par GM et fusionnée avec les efforts internes du constructeur pour développer des fonctionnalités d’aide à la conduite et, à terme, des véhicules personnels entièrement autonomes. Mais le sort de leurs emplois reste pour l’instant incertain.
Plusieurs employés de Cruise, qui se sont confiés à TechCrunch sous couvert d’anonymat, ont déclaré avoir été « surpris » et « pris au dépourvu » par cette décision. Une source a même indiqué que les employés avaient appris la nouvelle en même temps que les médias.
On nous a dit qu’on « devait être fiers » de nous et que « la technologie allait perdurer »
– Un employé de Cruise
Des licenciements à prévoir
Si aucun détail n’a été donné sur d’éventuels licenciements, plusieurs employés s’attendent à des suppressions de postes, en particulier dans les rôles non-ingénieurs ou liés aux opérations de taxis autonomes, comme les affaires gouvernementales, les équipes de communication, les opérations au sol et les équipes d’assistance à distance.
Certains suivaient une feuille de route pour lancer un service sans conducteur à Houston en 2025 et ne s’attendaient pas du tout à ce revirement.
La pression de la rentabilité
Depuis des années, Cruise est sous pression pour commercialiser ses taxis autonomes et générer des revenus. En 2021, GM prévoyait même que Cruise aurait des dizaines de milliers de robotaxis Origin sur les routes, capables de générer 50 milliards de dollars de revenus annuels d’ici la fin de la décennie. Mais comme beaucoup d’autres startups de véhicules autonomes, l’entreprise a été contrainte de repousser ses ambitieux objectifs.
Bien que Cruise ait fini par obtenir en août 2023 le dernier permis nécessaire des régulateurs californiens pour opérer commercialement à San Francisco, un incident en octobre impliquant un piéton coincé puis traîné sous un de ses robotaxis a déclenché une intense surveillance. Suite à cela, Cruise a perdu ses permis d’exploitation en Californie, clouant au sol toute sa flotte américaine. Son co-fondateur et PDG Kyle Vogt a démissionné, des licenciements ont eu lieu et GM a pris un contrôle plus direct de ce qui était autrefois une startup prometteuse.
Un pivot stratégique avorté
Pourtant, en juin dernier, GM avait accordé à Cruise un ballon d’oxygène de 850 millions de dollars pour l’aider à relancer les tests de ses robotaxis à Phoenix, Dallas et Houston. Cruise avait même signé un partenariat avec Uber pour lancer ses robotaxis sur la plateforme en 2025.
Mais des signes avant-coureurs d’un changement stratégique étaient apparus. En juin 2024, GM avait annoncé l’abandon de l’Origin, le robotaxi sur mesure sans volant ni pédales de Cruise, au profit de la nouvelle Chevrolet Bolt. Une décision justifiée par Mary Barra, PDG de GM, comme un moyen de simplifier le passage à l’échelle et de contourner l’incertitude réglementaire liée au design unique de l’Origin.
En octobre dernier, GM avait même discrètement retiré une demande d’exemption déposée auprès des régulateurs pour faire rouler l’Origin sur les routes, un autre signe de la fin programmée du robotaxi.
Et maintenant ?
Pour les employés de Cruise, l’avenir est plus qu’incertain. Beaucoup craignent pour leur emploi alors que la transition vers les équipes de GM devrait prendre plusieurs mois.
Du côté de GM, on mise désormais sur le développement de véhicules personnels autonomes plutôt que sur un service de robotaxis. Mais après des années d’efforts et des milliards investis, ce pivot stratégique a un goût amer pour toutes les parties prenantes.
La route vers la conduite autonome semble encore longue et semée d’embûches, comme le prouve ce nouveau soubresaut dans l’industrie. Reste à voir si GM parviendra à tirer son épingle du jeu dans cette course effrénée à l’innovation.
Des licenciements à prévoir
Si aucun détail n’a été donné sur d’éventuels licenciements, plusieurs employés s’attendent à des suppressions de postes, en particulier dans les rôles non-ingénieurs ou liés aux opérations de taxis autonomes, comme les affaires gouvernementales, les équipes de communication, les opérations au sol et les équipes d’assistance à distance.
Certains suivaient une feuille de route pour lancer un service sans conducteur à Houston en 2025 et ne s’attendaient pas du tout à ce revirement.
La pression de la rentabilité
Depuis des années, Cruise est sous pression pour commercialiser ses taxis autonomes et générer des revenus. En 2021, GM prévoyait même que Cruise aurait des dizaines de milliers de robotaxis Origin sur les routes, capables de générer 50 milliards de dollars de revenus annuels d’ici la fin de la décennie. Mais comme beaucoup d’autres startups de véhicules autonomes, l’entreprise a été contrainte de repousser ses ambitieux objectifs.
Bien que Cruise ait fini par obtenir en août 2023 le dernier permis nécessaire des régulateurs californiens pour opérer commercialement à San Francisco, un incident en octobre impliquant un piéton coincé puis traîné sous un de ses robotaxis a déclenché une intense surveillance. Suite à cela, Cruise a perdu ses permis d’exploitation en Californie, clouant au sol toute sa flotte américaine. Son co-fondateur et PDG Kyle Vogt a démissionné, des licenciements ont eu lieu et GM a pris un contrôle plus direct de ce qui était autrefois une startup prometteuse.
Un pivot stratégique avorté
Pourtant, en juin dernier, GM avait accordé à Cruise un ballon d’oxygène de 850 millions de dollars pour l’aider à relancer les tests de ses robotaxis à Phoenix, Dallas et Houston. Cruise avait même signé un partenariat avec Uber pour lancer ses robotaxis sur la plateforme en 2025.
Mais des signes avant-coureurs d’un changement stratégique étaient apparus. En juin 2024, GM avait annoncé l’abandon de l’Origin, le robotaxi sur mesure sans volant ni pédales de Cruise, au profit de la nouvelle Chevrolet Bolt. Une décision justifiée par Mary Barra, PDG de GM, comme un moyen de simplifier le passage à l’échelle et de contourner l’incertitude réglementaire liée au design unique de l’Origin.
En octobre dernier, GM avait même discrètement retiré une demande d’exemption déposée auprès des régulateurs pour faire rouler l’Origin sur les routes, un autre signe de la fin programmée du robotaxi.
Et maintenant ?
Pour les employés de Cruise, l’avenir est plus qu’incertain. Beaucoup craignent pour leur emploi alors que la transition vers les équipes de GM devrait prendre plusieurs mois.
Du côté de GM, on mise désormais sur le développement de véhicules personnels autonomes plutôt que sur un service de robotaxis. Mais après des années d’efforts et des milliards investis, ce pivot stratégique a un goût amer pour toutes les parties prenantes.
La route vers la conduite autonome semble encore longue et semée d’embûches, comme le prouve ce nouveau soubresaut dans l’industrie. Reste à voir si GM parviendra à tirer son épingle du jeu dans cette course effrénée à l’innovation.
