Le nouveau documentaire de HBO, « MoviePass, MovieCrash », nous plonge dans les coulisses de l’ascension fulgurante et de la chute tout aussi spectaculaire de la startup MoviePass. Mais au-delà du récit déjà bien connu de cet échec retentissant, le film lève le voile sur un aspect moins médiatisé : l’histoire de deux entrepreneurs noirs, les véritables créateurs de MoviePass, qui se sont fait évincer de leur propre entreprise avant d’assister impuissants à sa descente aux enfers.
Stacy Spikes et Hamet Watt, les oubliés de MoviePass
Lorsqu’on évoque MoviePass, deux noms viennent immédiatement à l’esprit : Mitch Lowe, ancien dirigeant de Redbox et Netflix, et Ted Farnsworth, PDG de la société d’analyse Helios & Matheson. Pourtant, aucun d’entre eux ne peut revendiquer la paternité de ce concept novateur. Les véritables fondateurs de MoviePass sont Stacy Spikes, ex-cadre de Miramax, et Hamet Watt, entrepreneur en série.
Leur témoignage dans « MoviePass, MovieCrash » met en lumière une réalité alarmante : alors que seulement 2,7% des entreprises américaines sont détenues en majorité par des Noirs, Spikes espère que ce documentaire permettra de souligner la nécessité d’accroître le financement pour les fondateurs issus des minorités.
La vérité va enfin éclater au grand jour. Il ne s’agit pas seulement de l’ascension et de la chute de MoviePass, mais aussi du fait que nous n’en sommes qu’aux prémices d’un changement de mentalité des capital-risqueurs, qui commencent tout juste à accepter davantage de femmes et de fondateurs de couleur.
– Stacy Spikes
Une disparité criante dans le financement des startups
Malgré cinq années d’existence, MoviePass peinait à décoller lorsque Mitch Lowe a été nommé CEO en 2016. La startup avait cruellement besoin de fonds, mais elle s’est heurtée à la dure réalité du manque de financement pour les entreprises détenues par des Noirs. En 2023, les fondateurs afro-américains n’ont levé que 661 millions de dollars sur les 136 milliards alloués au total, soit à peine 0,48%.
Face à ce constat, Spikes et Watt ont pensé que faire appel à un « homme blanc aux cheveux gris » rassurerait les investisseurs. C’est ainsi qu’un an après l’arrivée de Lowe, Helios & Matheson a racheté une participation majoritaire dans MoviePass pour 27 millions de dollars.
- En 2018, MoviePass est passé de 20 000 à plus de 3 millions d’abonnés en proposant un accès illimité au cinéma pour seulement 10$/mois
- Mais ce modèle n’était pas viable : l’entreprise perdait des millions chaque mois, dont 40 millions pour le seul mois de mai 2018
- Spikes a mis en garde contre ce prix trop bas, en vain. Il a fini par être licencié en 2018, tout comme Watt
L’implosion de MoviePass et le procès de ses dirigeants
Sous la houlette de Lowe et Farnsworth, MoviePass a multiplié les faux-pas : limitation du nombre de films, tentatives hasardeuses de diversification, dépenses extravagantes en fêtes et événements… Jusqu’à une faille de sécurité massive exposant les données bancaires des clients.
L’entreprise a fini par déposer le bilan en 2020. Ses deux dirigeants sont aujourd’hui dans l’attente de leur procès pour fraude. Pendant ce temps, Stacy Spikes a racheté MoviePass en 2021 et l’a relancé avec succès. Un épilogue en forme de revanche pour les fondateurs injustement écartés.
Ce documentaire aborde des sujets qui me tiennent à cœur : la représentation des minorités dans la tech, la difficulté d’accès au financement, mais aussi la résilience et la capacité à rebondir après un échec. J’espère qu’il inspirera d’autres entrepreneurs à ne jamais baisser les bras.
– Stacy Spikes
Des leçons à retenir pour les startups et les investisseurs
« MoviePass, MovieCrash » est bien plus que la chronique d’un fiasco entrepreneurial. C’est un récit édifiant sur les travers de l’écosystème startup, le rôle crucial de la gouvernance d’entreprise et l’impérieuse nécessité d’une plus grande diversité. Espérons que les enseignements de cette déroute soient retenus pour bâtir un avenir meilleur.
