Imaginez un monde où les panneaux solaires produisent de l’électricité même la nuit, sans interruption, grâce à une source inépuisable venue directement de l’espace. Ce scénario, qui relevait autrefois de la science-fiction, pourrait bientôt devenir réalité grâce à une startup audacieuse. Dans un contexte où les entrepreneurs et investisseurs cherchent constamment les prochaines disruptions dans le domaine de l’énergie propre, une innovation majeure émerge : la transmission d’énergie solaire depuis l’orbite terrestre.
Cette idée fascine depuis des décennies les visionnaires du secteur tech et cleantech. Avec la chute drastique des coûts de lancement spatial, grâce à des acteurs comme SpaceX, ce qui semblait impossible devient envisageable. Aujourd’hui, une jeune entreprise sort de l’ombre avec un projet ambitieux qui pourrait transformer radicalement le paysage énergétique mondial et offrir de nouvelles opportunités d’investissement dans les énergies renouvelables.
Overview Energy : La Startup Qui Veut Illuminer la Terre Depuis l’Espace
Overview Energy, une startup fraîchement sortie de stealth mode, propose une solution révolutionnaire : capter l’énergie solaire en orbite géostationnaire, à environ 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre, puis la renvoyer sous forme de lasers infrarouges directement vers les fermes solaires existantes. L’objectif ? Permettre à ces installations terrestres de fournir de l’électricité au réseau presque 24 heures sur 24, en contournant les limitations classiques du solaire comme la nuit ou la météo nuageuse.
Le concept est élégant dans sa simplicité : plutôt que de construire de nouvelles infrastructures au sol, la startup mise sur la réutilisation des millions de panneaux photovoltaïques déjà déployés à travers le monde. Ces panneaux, conçus pour convertir la lumière en électricité, pourraient également recevoir et transformer ces faisceaux laser en courant utilisable. Une approche qui réduit considérablement les coûts et accélère le déploiement à grande échelle.
Déjà, l’entreprise a levé 20 millions de dollars auprès d’investisseurs prestigieux spécialisés dans le climat et la deep tech. Parmi eux, on retrouve l’Aurelia Institute, Earthrise Ventures, Engine Ventures, EQT Foundation, Lowercarbon Capital et Prime Movers Lab. Ces noms ne sont pas anodins : ils représentent certains des fonds les plus actifs dans les technologies climatiques et les paris audacieux sur l’avenir énergétique.
Les coûts de lancement spatial ont chuté de manière spectaculaire au cours de la dernière décennie, rendant viable ce qui n’était autrefois que de la pure science-fiction.
– Observation inspirée du secteur spatial actuel
Comment Fonctionne Cette Transmission d’Énergie Depuis l’Espace ?
Le système repose sur plusieurs étapes clés. D’abord, de vastes arrays solaires en orbite géostationnaire captent en continu la lumière du soleil, sans être gênés par la rotation terrestre ou les conditions atmosphériques. Ensuite, l’énergie collectée est convertie en lasers infrarouges, une technologie choisie pour sa précision et sa compatibilité avec les cellules photovoltaïques existantes.
Ces lasers sont dirigés avec une grande précision vers des fermes solaires au sol, où les panneaux convertissent à nouveau cette lumière infrarouge en électricité. La startup a déjà démontré la faisabilité de cette transmission : lors d’un test aérien, un petit avion a transmis de l’énergie par laser sur 5 kilomètres jusqu’à un récepteur terrestre. Un proof of concept encourageant qui valide les bases physiques du projet.
Le calendrier annoncé est ambitieux : un premier satellite en orbite basse en 2028 pour des tests supplémentaires, puis le début de transmissions à l’échelle du mégawatt depuis l’orbite géostationnaire dès 2030. Si tout se passe comme prévu, cela pourrait marquer le début d’une nouvelle ère pour l’énergie renouvelable.
Cette technologie présente plusieurs avantages stratégiques pour les entrepreneurs et investisseurs :
- Réutilisation des infrastructures existantes, réduisant les coûts d’investissement initiaux
- Production continue, indépendante des cycles jour/nuit et de la météo locale
- Potentiel de scalabilité mondiale grâce à la couverture orbitale
- Compatibilité avec le parc solaire déjà déployé, estimé à des centaines de gigawatts
Les Défis Techniques et Réglementaires à Surmonter
Malgré l’enthousiasme, le chemin reste semé d’embûches. Le premier obstacle majeur reste le coût : même si les lancements sont devenus plus abordables, déployer des structures massives en orbite géostationnaire demeure extrêmement cher comparé à l’installation de panneaux au sol.
Ensuite, l’efficacité de la conversion est cruciale. Chaque transformation – du solaire en laser, puis du laser en électricité – entraîne des pertes. Si le rendement global est trop faible, l’avantage compétitif s’évapore rapidement. La startup doit démontrer une efficacité supérieure pour justifier l’investissement.
La sécurité est un autre point sensible. Même si les lasers infrarouges sont invisibles et moins dangereux que des faisceaux visibles, il faut garantir qu’ils ne dévient pas de leur cible. Les souvenirs du jeu SimCity 2000, où un faisceau spatial pouvait causer des catastrophes, ne sont pas si loin pour le grand public. Convaincre les régulateurs et l’opinion publique sera essentiel.
Enfin, les conditions météorologiques posent problème : les nuages et l’humidité absorbent une partie de l’énergie infrarouge. Contrairement aux micro-ondes, moins sensibles à ces facteurs, les lasers choisis par Overview Energy nécessitent un ciel relativement dégagé pour une transmission optimale.
La Concurrence : Lasers vs Micro-Ondes
Overview Energy n’est pas seule sur ce marché naissant. Plusieurs startups poursuivent des approches similaires, mais avec des technologies différentes. Aetherflux mise également sur les lasers infrarouges, partageant ainsi la même philosophie de réutilisation des fermes solaires existantes.
D’autres acteurs comme Emrod, Orbital Composites ou Virtus Solis optent pour les micro-ondes. Cette technologie présente l’avantage d’être moins affectée par les nuages, permettant une transmission plus fiable. En contrepartie, elle nécessite la construction de stations réceptrices dédiées, souvent plus petites, avec des faisceaux plus concentrés et donc potentiellement plus risqués pour la faune ou les avions.
Le choix des lasers par Overview Energy apparaît comme un pari stratégique : en évitant de nouvelles infrastructures au sol, la startup réduit les coûts et les délais de déploiement, tout en minimisant certains risques de sécurité. Un positionnement différenciant qui pourrait s’avérer décisif dans la course à la commercialisation.
Un Marché en Pleine Ébullition pour les Investisseurs
Le secteur de l’énergie solaire spatiale attire de plus en plus l’attention des venture capitalists spécialisés en climat. La levée de fonds de 20 millions de dollars d’Overview Energy n’est pas un cas isolé : elle reflète une tendance plus large où les investisseurs parient sur des technologies de rupture pour accélérer la transition énergétique.
Les fonds impliqués – Lowercarbon Capital, Prime Movers Lab, Earthrise Ventures – sont connus pour leurs paris audacieux sur des solutions radicales contre le changement climatique. Ils voient dans l’énergie spatiale un potentiel disruptif comparable à celui qu’a représenté le solaire terrestre il y a quinze ans.
Pour les entrepreneurs et business angels, ce domaine offre des opportunités uniques :
- Entrée précoce dans un marché potentiellement gigantesque
- Technologies dual-use avec applications spatiales et défense
- Synergies avec la baisse continue des coûts de lancement
- Potentiel de retours exponentiels si la technologie décolle
Cependant, le risque reste élevé : concurrence technologique, incertitudes réglementaires, et concurrence indirecte des solutions terrestres comme les batteries ou la fusion nucléaire.
Les Alternatives Terrestres : Batteries et Fusion Nucléaire
L’énergie solaire spatiale doit aussi affronter des concurrents bien ancrés sur Terre. Les batteries de stockage à grande échelle, portées par des entreprises comme Tesla ou des acteurs chinois, voient leurs coûts chuter année après année. Elles offrent déjà une solution viable pour stocker l’énergie solaire diurne et la restituer la nuit.
À plus long terme, la fusion nucléaire promet une énergie propre, abondante et continue. Bien que toujours en phase de développement, les progrès récents (comme ceux de Commonwealth Fusion Systems ou Helion) font planer une menace sérieuse sur toutes les technologies renouvelables intermittentes.
Overview Energy et ses concurrents doivent donc démontrer non seulement la faisabilité technique, mais aussi la compétitivité économique face à ces alternatives. Leur avantage ? Une production véritablement baseload, sans dépendance aux ressources rares des batteries ou aux défis physiques de la fusion.
Perspectives d’Avenir pour l’Énergie Solaire Orbitale
Si Overview Energy tient ses promesses, les implications seraient profondes. Les fermes solaires deviendraient des actifs bien plus précieux, capables de générer des revenus continus plutôt que seulement diurnes. Les pays avec de vastes installations solaires pourraient devenir exportateurs nets d’énergie propre, même la nuit.
Pour les entrepreneurs du secteur tech et cleantech, cette innovation ouvre des portes vers de nouveaux business models : optimisation des fermes solaires pour la réception spatiale, services de ciblage orbital, assurance contre les interruptions de faisceau, etc.
Le secteur spatial lui-même pourrait connaître un boom supplémentaire, avec une demande accrue en lancements et en fabrication orbitale. Des fournisseurs spécialisés commencent d’ailleurs à émerger, signe que l’écosystème se structure.
En conclusion, même si le chemin reste long et incertain, l’émergence d’Overview Energy marque un tournant. L’énergie solaire spatiale passe du domaine des rêves aux projets concrets financés par des investisseurs avertis. Pour ceux qui suivent les tendances en startups, technologie et transition énergétique, c’est un dossier à surveiller de très près dans les années à venir.
Dans un monde où l’innovation rapide est la clé du succès business, des idées aussi audacieuses que celle-ci rappellent que les plus grandes opportunités naissent souvent aux frontières du possible.
