Que reste-t-il lorsqu’une vision audacieuse s’effondre ? En 2021, Henrik Fisker, entrepreneur emblématique du secteur des véhicules électriques, lançait avec sa femme Geeta une fondation caritative promettant d’innover dans la santé, l’éducation et la durabilité. Trois ans plus tard, alors que Fisker Inc. sombrait dans la faillite, cette fondation a discrètement fermé ses portes. Cet échec, bien que discret, soulève des questions cruciales pour les entrepreneurs et les investisseurs dans le monde des startups technologiques. Comment une ambition philanthropique peut-elle s’effondrer si rapidement ? Et quelles leçons tirer pour les porteurs de projets dans des secteurs aussi compétitifs que celui des EV (véhicules électriques) ? Cet article explore l’histoire de la Geeta & Henrik Fisker Foundation, son lien avec la chute de TechCrunch, et les enseignements pour le monde des startups et du marketing.
Une Fondation Née dans l’Optimisme des Années 2020
En 2021, le secteur des véhicules électriques était en pleine effervescence. Les startups EV, portées par une vague d’optimisme et d’investissements massifs, attiraient l’attention des marchés financiers. Fisker Inc., fondée par Henrik Fisker, un designer automobile de renom, surfait sur cette vague. Après une introduction en bourse via une fusion avec une SPAC (Special Purpose Acquisition Company) en 2020, l’entreprise semblait prête à révolutionner la mobilité durable. Dans ce contexte, Henrik et Geeta Fisker ont créé la Geeta & Henrik Fisker Foundation, une organisation à but non lucratif visant à soutenir des causes nobles : santé, éducation, durabilité et bien-être animal.
Le couple a doté la fondation de 229 000 actions de Fisker Inc., valorisées à environ 4 millions de dollars à l’époque. Une annonce publique en février 2022 vantait cet engagement, promettant un impact significatif. Mais derrière cette façade optimiste, les fissures étaient déjà visibles. La valeur des actions a chuté rapidement, passant de 4 millions à 2,7 millions de dollars en quelques mois, reflétant les difficultés croissantes de l’entreprise.
« Nous voulons incuber l’innovation dans des domaines qui améliorent la vie des gens et des animaux. »
– Henrik Fisker, communiqué de presse, février 2022
Une Chute Rapide et Silencieuse
La Geeta & Henrik Fisker Foundation n’a jamais atteint son plein potentiel. En trois ans, elle n’a distribué qu’environ 100 000 dollars en subventions, une somme modeste par rapport à ses ambitions initiales. En 2022, aucun don n’a été effectué. L’année suivante, une subvention unique de 92 287 dollars a été versée à un fonds caritatif géré par JP Morgan. En 2024, alors que Fisker Inc. déposait le bilan, la fondation a fait un dernier don de 1 988 dollars avant de déposer son dernier rapport fiscal, marqué comme « retour final ».
Pourquoi un tel échec ? La réponse réside dans la dépendance de la fondation aux actions de Fisker Inc.. Lorsque la valeur des actions a chuté, passant de 4 millions à 1,4 million de dollars en 2023, les ressources de la fondation se sont évaporées. Cet exemple illustre un risque majeur pour les entrepreneurs : lier une initiative philanthropique à la performance financière d’une startup volatile peut être désastreux.
Le Contexte des Startups EV : Une Bulle Éclatée
La chute de la fondation Fisker s’inscrit dans un contexte plus large : l’effondrement de nombreuses startups EV lancées dans les années 2020. Portées par l’enthousiasme des investisseurs et des fusions SPAC, des entreprises comme Rivian, Lucid ou Fisker Inc. ont promis de bouleverser l’industrie automobile. Cependant, beaucoup ont sous-estimé les défis de la production de masse, de la concurrence avec des géants comme Tesla, et des attentes élevées des consommateurs.
Par exemple, Rivian, qui a également créé une fondation en 2021 avec 1 % de son capital, a vu la valeur de cette dernière passer de 643 millions à moins de 100 millions de dollars. Pourtant, contrairement à Fisker, la fondation Rivian continue d’opérer, ayant distribué 12,2 millions de dollars en subventions en 2024 et 2025. Cette résilience montre l’importance d’une gestion financière diversifiée pour les initiatives philanthropiques liées aux startups.
Les Leçons pour les Entrepreneurs
L’histoire de la fondation Fisker offre des leçons précieuses pour les entrepreneurs, en particulier dans les secteurs technologiques et des startups. Voici quelques enseignements clés :
- Diversifiez vos actifs : Lier une fondation à la valeur d’une seule entreprise, surtout une startup, est risqué. Une diversification des sources de financement aurait pu sauver la fondation Fisker.
- Planifiez à long terme : Les initiatives philanthropiques nécessitent une vision durable, avec des fonds stables et des objectifs clairs.
- Anticipez les crises : La faillite de Fisker Inc. a directement impacté la fondation. Les entrepreneurs doivent prévoir des scénarios de crise pour protéger leurs initiatives.
- Transparence et communication : La discrétion autour de la fermeture de la fondation a pu nuire à la crédibilité des Fisker. Une communication proactive aurait pu atténuer l’impact.
Ces points sont cruciaux pour les startups qui cherchent à allier innovation technologique et impact social. Comme le montre l’exemple de Rivian, une fondation bien gérée peut survivre aux turbulences financières de son entreprise mère.
Le Rôle des Fonds Conseillés par les Donateurs (DAF)
Un autre aspect intrigant de l’histoire est l’utilisation par les Fisker d’un fonds conseillé par les donateurs (DAF, pour Donor-Advised Fund). En 2021, le couple a fait don de 1,9 million de dollars en actions à un DAF, distinct de leur fondation. Ces fonds permettent aux donateurs de bénéficier d’avantages fiscaux immédiats tout en contrôlant la distribution des dons à long terme. Cependant, leur opacité suscite des critiques, car il est impossible de savoir si les fonds ont été distribués ou s’ils ont perdu de la valeur avec la chute des actions Fisker.
« Les DAF offrent une flexibilité immense, mais leur manque de transparence peut poser problème. »
– Expert en philanthropie, anonyme
Pour les entrepreneurs et les marketeurs, les DAF représentent une opportunité d’optimiser leur stratégie fiscale tout en soutenant des causes. Cependant, ils doivent être utilisés avec prudence pour éviter les accusations d’opportunisme fiscal.
L’Impact sur l’Image de Marque
La fermeture discrète de la fondation Fisker a des implications pour l’image de marque de Henrik et Geeta Fisker. Dans le monde des startups, où la confiance des investisseurs et des consommateurs est essentielle, une telle décision peut être perçue comme un manque de transparence. Les entrepreneurs doivent comprendre que leurs initiatives philanthropiques, même si elles échouent, façonnent leur réputation.
Pour les professionnels du marketing, cette histoire souligne l’importance de la communication de crise. Une annonce publique expliquant la fermeture, accompagnée d’un plan pour soutenir d’autres initiatives caritatives, aurait pu atténuer l’impact négatif. À l’inverse, le silence des Fisker a laissé place à la spéculation, ce qui peut nuire à leur crédibilité future.
Le Futur des Startups EV et de la Philanthropie
La faillite de Fisker Inc. et la fermeture de sa fondation ne sont pas des cas isolés. Elles reflètent les défis auxquels sont confrontées les startups EV dans un marché saturé et hautement concurrentiel. Pourtant, des entreprises comme Rivian montrent qu’il est possible de combiner innovation et responsabilité sociale, à condition d’adopter une approche stratégique.
Pour les entrepreneurs et les marketeurs, l’histoire de Fisker est un rappel : l’innovation ne suffit pas. Une vision claire, une gestion financière rigoureuse et une communication transparente sont essentielles pour transformer une idée en succès durable. Comme le souligne TechCrunch, le secteur des startups est un terrain miné où seuls les plus préparés survivent.
Conclusion : Une Leçon d’Humilité
L’histoire de la Geeta & Henrik Fisker Foundation est celle d’une ambition brisée par les réalités du marché. Pour les entrepreneurs, elle sert d’avertissement : lier une initiative philanthropique à une startup volatile est risqué, et la transparence est cruciale pour maintenir la confiance. Pour les marketeurs, elle rappelle l’importance de la narration : une histoire bien racontée peut transformer un échec en opportunité d’apprentissage.
Alors que le secteur des véhicules électriques continue d’évoluer, les leçons tirées de l’échec de Fisker resteront pertinentes. Les startups doivent non seulement innover, mais aussi anticiper, communiquer et diversifier pour prospérer dans un monde incertain.
- Résumé des leçons clés : Diversifiez vos actifs, planifiez à long terme, anticipez les crises, et communiquez de manière transparente.
- Pour les marketeurs : Une communication proactive peut transformer un échec en opportunité.
- Pour les entrepreneurs : La philanthropie doit être durable, pas dépendante d’une seule source de revenus.
