Imaginez un monde où vos lunettes s’adaptent automatiquement à votre vision, sans effort, comme une extension naturelle de vos yeux. Cette idée, qui semble tout droit sortie d’un film de science-fiction, est en train de devenir réalité grâce à une startup finlandaise nommée IXI. Avec une levée de fonds impressionnante de 36,5 millions de dollars, soutenue par des géants comme le Amazon Alexa Fund, IXI redéfinit l’avenir des lunettes de prescription en intégrant des technologies avancées comme le suivi oculaire et les lentilles à cristaux liquides. Dans cet article, nous plongeons dans cette innovation qui fusionne santé, technologie et design, et explorons pourquoi elle pourrait transformer le marché de l’eyewear, évalué à plus de 200 milliards de dollars.

Une Vision Nouvelle pour les Lunettes

Le marché des lunettes est en pleine évolution, mais il reste dominé par des solutions traditionnelles comme les verres bifocaux ou progressifs, souvent perçus comme peu pratiques. IXI, basée à Helsinki, propose une alternative radicale : des lunettes intelligentes capables d’ajuster automatiquement leur focus pour corriger la presbytie, une condition qui touche des millions de personnes à mesure qu’elles vieillissent. En s’appuyant sur des innovations issues de la réalité virtuelle et augmentée, l’entreprise développe une technologie qui s’intègre de manière invisible dans des montures élégantes.

Contrairement aux lunettes connectées comme celles développées pour la réalité augmentée, qui permettent de consulter des notifications ou de jouer à des jeux, les lunettes d’IXI se concentrent exclusivement sur l’amélioration de la vision. Cette approche ciblée pourrait séduire un public large, des professionnels ayant besoin de lunettes pour lire aux personnes qui alternent entre plusieurs paires pour voir de près ou de loin.

« L’eyewear est la dernière grande frontière. »

– Niko Eiden, PDG d’IXI

Comment Fonctionnent Ces Lunettes Révolutionnaires ?

Le secret d’IXI réside dans une combinaison de technologies de pointe. Au cœur de ces lunettes se trouve un dispositif miniature intégré dans la monture, qui utilise le suivi oculaire pour détecter où l’utilisateur regarde. Ce système communique avec des lentilles à cristaux liquides, capables de modifier leur indice de réfraction en temps réel pour ajuster la mise au point. Résultat : une transition fluide entre la vision de près et de loin, sans les inconvénients des verres progressifs.

Pour garantir une expérience utilisateur optimale, IXI mise sur une faible consommation d’énergie. Les lunettes offrent une autonomie estimée à deux jours, et même en cas de batterie déchargée, elles conservent leur correction pour la vision de loin, essentielle pour des activités comme la conduite. Cependant, la lecture pourrait poser problème sans batterie, un point que l’entreprise devra affiner avant le lancement commercial.

Voici les principaux avantages de cette technologie :

• Adaptation automatique à la vision de l’utilisateur.
• Design discret, sans compromis sur l’esthétique.
• Alternative pratique aux lunettes multifocales traditionnelles.

Un Financement de Poids pour une Ambition Mondiale

La levée de fonds de 36,5 millions de dollars marque une étape cruciale pour IXI. Menée par la société de capital-risque Plural, basée à Londres, cette série A inclut des investisseurs de renom comme le Amazon Alexa Fund, Tesi, byFounders, et Heartcore. Ce soutien financier permettra à IXI de finaliser son premier produit commercial et d’obtenir les autorisations nécessaires pour le vendre en tant que dispositif médical.

L’implication d’Amazon est particulièrement significative. Selon Niko Eiden, PDG d’IXI, des discussions préalables avec Jeff Bezos sur des technologies similaires ont facilité cet investissement. Le géant du commerce en ligne voit un potentiel dans l’eyewear, non seulement pour la correction visuelle, mais aussi pour des applications futures dans des domaines comme la livraison ou la santé.

« L’idée d’apporter une correction visuelle à la demande est fascinante. »

– Paul Bernard, responsable du Amazon Alexa Fund

Un Héritage Technologique Solide

L’équipe derrière IXI n’est pas novice. Fondée par Niko Eiden et Ville Miettinen, la startup s’appuie sur une expertise acquise chez Nokia et Microsoft, où les fondateurs ont contribué à des projets comme le casque HoloLens. Leur expérience s’est ensuite consolidée avec Varjo, une entreprise de réalité mixte qui a levé plus de 200 millions de dollars. Cette pedigree technologique donne à IXI une crédibilité unique pour relever les défis complexes de l’eyewear intelligent.

Contrairement à la réalité virtuelle, qui peine à trouver un marché de masse, les lunettes d’IXI ciblent un besoin universel : voir clairement. En se positionnant comme un dispositif médical, l’entreprise évite les écueils des casques VR, dont les ventes restent limitées à quelques milliards de dollars.

Un Marché en Pleine Croissance

Le marché mondial des lunettes croît à un rythme soutenu de 8 % par an, dépassant la croissance des smartphones ou des montres connectées. Avec une valorisation de plus de 200 milliards de dollars, il offre un terrain fertile pour des innovations comme celles d’IXI. Les lunettes autofocus pourraient séduire plusieurs segments de consommateurs :

• Les presbytes ayant besoin d’une solution tout-en-un.
• Les utilisateurs de verres progressifs cherchant plus de confort.
• Les personnes ayant subi une chirurgie oculaire et confrontées à un retour de la presbytie.

Le positionnement tarifaire reste un défi. IXI envisage un prix comparable à celui d’un iPhone haut de gamme, ce qui les place dans une catégorie premium mais accessible. Cette stratégie pourrait séduire les early adopters, mais l’entreprise devra démontrer la valeur ajoutée face à des alternatives moins coûteuses comme les bifocaux.

Les Défis à Relever

Si l’idée d’IXI est prometteuse, elle n’est pas sans obstacles. La concurrence existe, avec des entreprises comme Elcyo (Japon) et Laclarée (France) travaillant sur des concepts similaires. Cependant, ces acteurs peinent à commercialiser leurs produits, ce qui souligne la complexité technique et réglementaire du projet. Par exemple, Laclarée, qui prévoyait un lancement en 2022, a repoussé son objectif à 2026.

Un autre défi réside dans l’approbation réglementaire. En tant que dispositif médical, les lunettes d’IXI devront répondre à des normes strictes avant d’être vendues. De plus, l’entreprise devra optimiser l’expérience utilisateur, notamment en garantissant une autonomie suffisante pour une utilisation quotidienne sans interruption.

Pourquoi Cette Innovation Compte

Pour les entrepreneurs et les passionnés de technologie, l’histoire d’IXI est une source d’inspiration. Elle illustre comment une équipe expérimentée peut pivoter d’un secteur de niche comme la réalité mixte vers un marché de masse avec un impact direct sur la qualité de vie. En fusionnant intelligence artificielle, optique avancée et design centré sur l’utilisateur, IXI montre que l’innovation peut transformer des objets du quotidien en outils puissants.

Pour les investisseurs, IXI représente une opportunité dans un secteur en croissance, soutenu par des tendances comme le vieillissement de la population et la demande pour des solutions technologiques intuitives. Le soutien d’acteurs comme Amazon renforce la crédibilité du projet et ouvre la voie à des partenariats stratégiques.

« Ils créent une technologie invisible qui révolutionne la vision. »

– Sten Tamkivi, partenaire chez Plural

L’Avenir de l’Eyewear Selon IXI

IXI prévoit de dévoiler un prototype d’ici la fin de l’année, une étape clé pour démontrer la viabilité de sa technologie. Si l’entreprise parvient à surmonter les défis techniques et réglementaires, elle pourrait redéfinir les standards de l’eyewear. À terme, des partenariats avec des géants comme Amazon pourraient permettre de produire ces lunettes à grande échelle, réduisant les coûts et les rendant accessibles à un public plus large.

En attendant, IXI incarne une vision où la technologie s’efface pour laisser place à l’essentiel : une vision claire et sans contrainte. Pour les lecteurs de TechCrunch, cette startup est un exemple de la manière dont l’innovation peut transformer un marché établi tout en répondant à un besoin universel.

Que vous soyez un entrepreneur, un investisseur ou simplement curieux de l’avenir de la technologie, gardez un œil sur IXI. Cette startup pourrait bien changer la façon dont nous voyons le monde – au sens propre comme au figuré.