Dans une annonce choc, la startup Humane a révélé mardi avoir été acquise par le géant de l’informatique HP pour la somme de 116 millions de dollars. Cette acquisition sonne le glas de l’AI Pin, le produit phare de Humane vendu 499$ et présenté comme un remplaçant potentiel du smartphone.

Une fin abrupte pour les utilisateurs d’AI Pin

Les clients ayant déjà acheté un AI Pin ont reçu une alerte de Humane les informant que leurs appareils cesseront de fonctionner avant la fin du mois, plus précisément le 28 février 2025 à 12h00 heure du Pacifique. Passé cette date, les AI Pins ne pourront plus se connecter aux serveurs de Humane, rendant inutilisables les fonctions d’appel, de messagerie, de requêtes IA et d’accès au cloud.

Humane conseille aux propriétaires d’AI Pin de transférer immédiatement leurs photos et données importantes vers un appareil externe, car le support client pour l’AI Pin sera également dissous le 28 février.

Le déclin rapide d’une startup prometteuse

Fondée par d’anciens employés d’Apple, Bethany Bongiorno et Imran Chaudhri, Humane avait fait sensation en avril 2024 en lançant son AI Pin, levant plus de 230 millions de dollars. Mais malgré le buzz initial, le produit a déçu de nombreux testeurs et clients, plongeant l’entreprise dans la tourmente.

Selon un rapport de The Verge, les retours d’AI Pins ont même dépassé les ventes à un moment donné l’été dernier. Humane a ensuite demandé aux clients d’arrêter d’utiliser l’étui de chargement en raison de risques d’incendie de la batterie, avant de baisser le prix des AI Pins de 200$ en octobre.

HP récupère les ingénieurs et la technologie de Humane

Dans un post de blog annonçant l’acquisition, HP a indiqué que les ingénieurs et chefs de produit de Humane rejoindront un nouveau groupe baptisé HP IQ, décrit comme un « laboratoire d’innovation IA » destiné à construire un écosystème intelligent pour les produits et services HP.

HP mettra aussi la main sur certaines technologies de Humane, notamment son système d’exploitation IA CosmOS, montré récemment fonctionnant sur divers appareils comme une voiture, une enceinte connectée, une TV ou un smartphone Android. HP pourrait intégrer cette technologie à ses ordinateurs et imprimantes.

Un prix d’acquisition bien en-deçà des attentes

Selon Bloomberg, Humane avait cherché à se faire racheter dès mai 2024 pour un montant bien supérieur, entre 750 millions et 1 milliard de dollars. Le prix final de 116 millions payé par HP reflète les difficultés rencontrées par la startup avec son produit phare.

Les leçons à tirer pour les startups tech

• Avoir un produit qui répond aux attentes est crucial, même avec un buzz initial
• Les problèmes de qualité et de sécurité peuvent rapidement ternir la réputation d’une marque
• Viser trop haut en termes de valorisation peut conduire à des déceptions

Le parcours de Humane illustre les défis auxquels font face les startups ambitieuses dans le secteur très concurrentiel de la technologie et de l’IA. Malgré une vision audacieuse et des fonds importants, transformer l’essai avec un produit grand public n’a rien d’évident. Les entrepreneurs devront en tirer des enseignements pour leurs futurs projets.

Une intégration à suivre chez HP

Il sera intéressant de voir comment HP parviendra à intégrer et valoriser les atouts de Humane dans les mois et années à venir. Les talents et technologies acquis pourraient permettre au groupe de se renforcer dans des domaines stratégiques comme l’IA et l’informatique intelligente.

Une page se tourne pour Humane et son rêve d’un nouvel appareil révolutionnaire destiné au grand public. Mais son histoire continuera peut-être à s’écrire au sein du géant HP. Les propriétaires d’AI Pin, eux, n’auront d’autre choix que de dire adieu à leur gadget avant la fin du mois.