Qui seront les nouveaux maîtres de l’espace ? C’est la question que soulève le passionnant documentaire « Wild Wild Space », qui nous plonge au cœur de la nouvelle course spatiale et de ses acteurs emblématiques. Réalisé par Ross Kauffman, il suit l’ascension de trois startups américaines bien décidées à bousculer le secteur : les fabricants de fusées Rocket Lab et Astra, et l’entreprise d’observation de la Terre Planet Labs.
Des profils aussi différents qu’hauts en couleur
Si ces trois sociétés sont moins connues que SpaceX d’Elon Musk, elles ont tout de même levé plus d’un milliard de dollars à elles trois. Leurs fondateurs incarnent parfaitement les différents types de personnalités attirées par les risques et les sensations de la NewSpace :
- Planet Labs et son parcours classique d’ex-ingénieurs de la NASA devenus entrepreneurs
- Rocket Lab, fondée par un brillant inconnu néo-zélandais au culot impressionnant
- Astra et son PDG à l’assurance toute Siliconienne, Chris Kemp
Malgré quelques connexions initiales, leurs trajectoires divergent vite : quand Rocket Lab et Planet Labs enchaînent les succès, Astra accumule les revers. Pourtant, en 2021, les trois entreprises entrent en bourse avec des valorisations vertigineuses de plusieurs milliards. Le sous-texte est clair : ce qui manque à Astra en technologie, elle le compense par le charisme de son dirigeant.
La personnalité de Chris Kemp, PDG d’Astra, cristallise les enjeux
Chris Kemp symbolise à lui seul les excès de cette nouvelle ère spatiale. On le voit minimiser les échecs d’Astra auprès des investisseurs, comme l’explosion spectaculaire de sa fusée Rocket 2 en 2018, qu’il qualifie malgré tout de « très beau vol » lors d’un appel. Son antagonisme avec Peter Beck, le fondateur de Rocket Lab, illustre leurs visions opposées. Beck ne cache pas son mépris pour Astra, qu’il résume ainsi :
Comment faire une fusée la moins chère et la plus merdique possible ?
Un nouveau modèle qui soulève des questions
Au-delà de ces rivalités, « Wild Wild Space » interroge les implications de ce nouveau business model où des entreprises privées, et non plus les États, possèdent et opèrent des fusées et des actifs spatiaux. Même Planet Labs et ses motivations altruistes (ses satellites s’appellent « Doves », colombes en anglais, symboles de paix) soulèvent des questions de vie privée et de sécurité nationale.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a cristallisé ces enjeux, Planet mobilisant toutes ses ressources. SpaceX et son internet par satellite Starlink sont aussi devenus cruciaux pour l’armée ukrainienne. Le centre du pouvoir spatial est en train de basculer, des gouvernements vers des entrepreneurs excentriques et milliardaires.
Les vrais cow-boys d’un Far West version espace
Planet, Rocket Lab et Astra sont trois excellentes études de cas du secteur spatial moderne. Leurs fondateurs sont les authentiques cow-boys de ce nouvel Ouest sauvage spatial : audacieux, charismatiques, un brin fous. Juste ce qu’il faut pour avoir une chance de réussir leur pari.
Ce documentaire captivant est à ne pas manquer pour comprendre les coulisses et les protagonistes de cette nouvelle ère spatiale pleine de promesses… et de dangers. Un Far West version espace qui ne fait que commencer !
