Avec des dépenses militaires mondiales atteignant 2400 milliards $ en 2023, les startups espèrent en obtenir une part, et les investisseurs autrefois réticents sont désormais enclins à les y aider. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 et l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, le monde a bien changé. L’appétit des investisseurs est particulièrement fort pour les solutions technologiques à « double usage », c’est-à-dire pouvant servir à des applications à la fois civiles et militaires.
La tech de résilience, nouveau concept à la mode
Plus que le terme usé de « défense », le mot « résilience » reflète l’idée que l’innovation peut rendre les sociétés démocratiques moins vulnérables aux attaques et les aider à se rétablir plus rapidement. Par exemple, le co-PDG d’Helsing, Gundbert Scherf, a déclaré avoir créé l’entreprise « parce que nous pensons que l’IA sera essentielle pour que les démocraties puissent continuer à défendre leurs valeurs. » Le fait que la mission d’Helsing ait trouvé un écho auprès d’investisseurs grand public comme le fondateur de Spotify, Daniel Ek, reflète un changement de mentalité dans la société dans son ensemble, mais aussi dans le capital-risque lui-même.
De l’UE à l’Ukraine en passant par Israël : les fonds misent sur la tech de résilience
Bien que généralement empêchés d’investir dans les armes par leur « clause d’éthique », les fonds, grands et petits, sont désormais prêts à financer des startups internationales dans le domaine plus large de la tech de résilience, avec la bénédiction de grands investisseurs providentiels comme le Fonds européen d’investissement. Voici quelques firmes de capital-risque qui misent sur la tech de résilience en dehors des États-Unis :
NATO Innovation Fund
Actuellement l’un des acteurs les plus fréquemment mentionnés dans les conversations sur la tech de résilience. Difficile de ne pas remarquer un fonds d’un milliard de dollars, surtout lorsqu’il est dédié à un secteur où le capital-risque était rare. Un an après son lancement officiel en août 2023, le NATO Innovation Fund a révélé ses premiers investissements dans un large éventail de secteurs – IA, tech spatiale, fabrication, transport, robotique – mais toujours dans l’optique de « faire progresser la défense, la sécurité et la résilience ».
OTB Ventures
Avec le soutien du NATO Innovation Fund, mais aussi du Fonds européen d’investissement (FEI), la société basée à Amsterdam et d’origine polonaise OTB Ventures a déjà commencé à déployer son fonds de croissance de 185 millions de dollars dans ce qu’elle appelle la « tech réelle ». Sa vision de la « tech réelle » se traduit par un accent mis sur la tech spatiale, l’automatisation d’entreprise et l’IA, la cybersécurité et l’infrastructure fintech, autant de domaines qui peuvent facilement relever de la tech de résilience.
MD One Ventures
Le double usage est au cœur de MD One Ventures, une société de capital-risque basée au Royaume-Uni et investissant dans des entreprises en phase de démarrage. Fondée en 2021, elle se décrit comme « dédiée au soutien de l’innovation technologique de pointe appliquée pour le Royaume-Uni, l’Europe et les Alliés ». Son portefeuille comprend des startups comme Labrys Technologies, un mix de Slack-géolocalisation-paiements pour les scénarios militaires et humanitaires.
Israel Resilience Fund et D3
Lancé fin 2023 après les attaques du Hamas, le Israel Resilience Fund vise à lever 50 millions de dollars pour investir dans des startups touchées par la guerre ou développant des solutions pertinentes pour les besoins immédiats d’Israël. De son côté, D3 est un fonds de démarrage dont le nom signifie son appel à « Oser Défendre la Démocratie ». Lancé à l’été 2023 pour investir dans les fondateurs qui utilisent la technologie pour aider l’Ukraine à se défendre.
Il est absolument naturel que le secteur de la défense applique de plus en plus de technologies d’origine civile.
– Marcin Hejka, co-fondateur et managing partner d’OTB Ventures
En conclusion, de l’UE à l’Ukraine en passant par Israël, les fonds de capital-risque prennent le pari de la tech de résilience à l’extérieur des États-Unis. Avec le soutien d’investisseurs majeurs, ces fonds contribuent à catalyser l’innovation technologique au service de la défense des démocraties face aux nouvelles menaces. Une tendance forte qui ne fait sans doute que commencer.
