Dans une étape cruciale vers la certification de sa capsule spatiale pour des missions régulières avec équipage, Boeing a réussi à livrer deux astronautes à la Station spatiale internationale (ISS) avec son vaisseau Starliner. Malgré quelques péripéties en cours de route, notamment des fuites d’hélium et des problèmes de propulsion, Starliner s’est amarré en toute sécurité à l’ISS.
Les astronautes vétérans Butch Wilmore et Suni Williams, qui en sont chacun à leur troisième visite de la station, mais une première à bord d’une capsule Starliner, passeront huit jours dans l’ISS. Ils rejoindront les sept membres d’équipage déjà à bord, portant l’occupation de la station à neuf personnes.
Une mission test semée d’embûches
Ce vol est une mission test critique d’environ 10 jours pour Boeing et la NASA, afin de certifier Starliner pour le transport régulier d’astronautes. Le développement de la capsule a connu de nombreux retards et problèmes techniques au fil des années.
Lors de cette mission, Starliner a rencontré trois fuites d’hélium, dont une identifiée avant même le décollage. Boeing assure cependant que ces fuites ne présentent pas de risque pour la sécurité de l’équipage ou du véhicule. De plus, cinq des 28 propulseurs de manœuvre du système de propulsion de la capsule sont tombés en panne. Quatre d’entre eux ont pu être remis en ligne après des tests.
C’est agréable d’être attaché à la grande ville dans le ciel. C’est un endroit formidable où se trouver.
– Butch Wilmore, astronaute, à son arrivée dans l’ISS
SpaceX, seul fournisseur actuel de la NASA pour le transport d’équipage
Jusqu’à présent, SpaceX est le seul fournisseur de service de transport d’astronautes pour la NASA, utilisant sa capsule Crew Dragon. Si Starliner réussit cette mission test, Boeing deviendra le deuxième fournisseur, offrant plus de flexibilité et de redondance pour l’accès de la NASA à l’ISS.
La certification de Starliner pour des missions régulières avec équipage marquera une étape importante pour Boeing et le programme d’équipage commercial de la NASA. Cela permettra d’augmenter la cadence des rotations d’équipage vers l’ISS et d’assurer une présence américaine continue dans le laboratoire en orbite.
Les prochaines étapes pour Starliner
Après leur séjour de huit jours dans l’ISS, les astronautes Wilmore et Williams embarqueront à nouveau dans Starliner pour le voyage de retour vers la Terre. La capsule effectuera un atterrissage assisté par parachute dans le sud-ouest des États-Unis.
Si tout se déroule comme prévu lors de cette mission, Boeing sera sur la bonne voie pour commencer les vols opérationnels réguliers de Starliner vers l’ISS, ouvrant un nouveau chapitre dans le transport d’équipage commercial américain.
- Starliner a réussi à s’amarrer à l’ISS malgré des problèmes techniques
- C’est une étape critique vers la certification pour des missions régulières avec équipage
- Boeing deviendrait le deuxième fournisseur de transport d’équipage pour la NASA, avec SpaceX
Le succès de cette mission test rapproche Boeing de son objectif de fournir un service de transport d’astronautes fiable et régulier vers la Station spatiale internationale. Malgré les défis rencontrés, Starliner a démontré sa capacité à s’amarrer en toute sécurité et à livrer un équipage à l’avant-poste orbital.
