Face à un manque criant de financement pour les technologies open source essentielles, une vague de soutien émerge des startups, des licornes, des grandes entreprises et même des sociétés de capital-risque. Que ce soit via des fonds dédiés, des bourses ou des engagements financiers, ces nouvelles initiatives visent à assurer la pérennité de projets clés pour l’écosystème technologique.
Des fonds dédiés à l’open source
Plusieurs acteurs ont lancé des fonds spécifiquement orientés vers le financement de projets open source :
- Bloomberg a créé le fonds FOSS (free and open source software), s’engageant jusqu’à 90 000$ par an.
- La société indienne Zerodha a lancé le fonds FLOSS/fund, avec 1 million de dollars annuels. Selon son CTO Kailash Nadh, une part significative de leur succès est due à l’open source.
Au-delà des initiatives réactives comme le fonds de 30 millions de dollars des géants de la tech suite à la faille Log4Shell en 2022, on assiste à une multiplication des démarches proactives provenant de tous les secteurs.
Des bourses pour les mainteneurs de projets
Sequoia Capital, célèbre VC de la Silicon Valley, a lancé en 2023 un programme de bourses pour soutenir les responsables de projets open source, sans prise de participation :
- Sébastien Ramírez Montaño, créateur de FastAPI, a été le premier boursier.
- Le programme s’est ensuite élargi, avec notamment Chatbot Arena (outil d’évaluation d’IA utilisé par OpenAI, Meta, Google…) et vLLM (bibliothèque dédiée à la gestion de mémoire pour les LLM).
La pression financière sur les responsables de projets open source est au moins 10 fois plus élevée avec l’essor des LLM.
– Ion Stoica, professeur à Berkeley
Des engagements financiers des entreprises
La startup Sentry, elle-même utilisatrice de nombreux projets open source, a lancé l’Open Source Pledge pour encourager les entreprises à contribuer financièrement, avec des engagements proportionnels à leur nombre de développeurs :
- Au moins 2000$ par an et par développeur, ce qui représente 500 000$ pour les 135 développeurs de Sentry en 2023.
- Django, Python, Rust et Apache font partie des projets soutenus.
- Une vingtaine d’entreprises ont déjà rejoint l’initiative, ainsi que des partenaires comme le VC Accel.
Selon Dan Levine, partner chez Accel, si suffisamment d’entreprises et de développeurs tirent de la valeur d’un projet open source, il ne devrait pas y avoir de problème pour obtenir un soutien financier, au moins dans les premiers temps.
Vers une pérennisation de l’open source ?
Si l’open source est au cœur de l’innovation technologique actuelle, de l’IA aux infrastructures de données, sa durabilité reste un défi majeur. Ces nouvelles initiatives de financement sans prise de participation constituent un pas important pour soutenir un écosystème essentiel mais fragile.
Il reste à voir si ces démarches se généraliseront suffisamment pour assurer la pérennité à long terme des projets open source clés. Mais une chose est sûre : la prise de conscience de l’importance de contribuer à cet écosystème grandit, de la part de tous les acteurs du monde technologique.
