Imaginez un monde où la solitude ne serait plus le fléau de nos aînés. Un monde où des compagnons robotiques, sous forme de chats, chiens et oiseaux, apporteraient réconfort et stimulation à ceux qui en ont le plus besoin. Eh bien, ce monde est en train de devenir réalité dans l’état de New York !
Une Épidémie de Solitude chez les Personnes Âgées
Avec le vieillissement de la population, la solitude est devenue un véritable enjeu de santé publique. Aux États-Unis, 18% de la population a plus de 65 ans, soit environ 62 millions d’Américains. Et ce chiffre ne cesse de croître. Mais vieillir ne devrait pas rimer avec isolement.
La solitude est associée à une réduction de l’espérance de vie similaire à celle causée par le fait de fumer 15 cigarettes par jour, et même supérieure à celle associée à l’obésité.
Vivek Murthy, Chirurgien Général des États-Unis
Des Robots pour Combler le Manque de Compagnie
C’est là qu’interviennent les robots de compagnie. Depuis 2018, le Bureau pour le Vieillissement de l’État de New York (NYSOFA) a distribué plus de 31 500 animaux robotiques aux personnes âgées de l’état. Trois modèles sont proposés :
- Un chien ressemblant à un Golden Retriever
- Un chat
- Des oiseaux rouges et bleus
Ces petits compagnons réagissent à la lumière, au toucher et même au mouvement pour encourager l’interaction. Objectif : stimuler cognitivement et émotionnellement les aînés, tout en leur apportant une présence rassurante.
Une Efficacité Prouvée contre la Solitude et la Dépression
Si l’idée peut sembler farfelue, les résultats sont bien là. De nombreuses études ont démontré les bienfaits des animaux de compagnie sur la solitude des personnes âgées. Et les robots ne sont pas en reste !
Les animaux de compagnie robotiques ont amélioré la dépression et la solitude sans les risques associés aux interventions pharmacologiques.
Étude de 2022 sur les animaux de compagnie robotiques
Bien sûr, rien ne remplace le contact humain. Mais dans un contexte où celui-ci est limité, notamment avec les restrictions liées au COVID-19, les robots offrent une alternative intéressante pour maintenir un lien et une activité.
Vers une Adoption plus Large des Technologies d’Assistance
Le programme d’animaux robotiques n’est qu’une des nombreuses initiatives du NYSOFA pour intégrer la technologie dans l’accompagnement des personnes âgées. L’état collabore avec des entreprises comme Intuition Robotics, qui produit le robot social ElliQ pour connecter et surveiller les proches.
Avec le vieillissement de la population, il est crucial d’explorer toutes les pistes pour améliorer la qualité de vie de nos aînés. Et si la robotique en était une clé ? L’exemple new-yorkais ouvre en tout cas la voie à une adoption plus large de ces technologies d’assistance.
