L’Union Européenne vient d’annoncer l’ouverture d’une enquête formelle sur la gestion par TikTok des risques de sécurité électorale, suite à des inquiétudes grandissantes concernant de potentielles ingérences étrangères lors des récentes élections présidentielles en Roumanie. Cette investigation, qui intervient dans le cadre du Digital Services Act (DSA), se concentrera principalement sur les systèmes de recommandation de la plateforme et ses politiques en matière de publicités politiques.
Des rapports de renseignement déclassifiés à l’origine de l’enquête
La décision de la Commission Européenne fait suite à l’analyse de rapports de renseignement déclassifiés émanant de plusieurs agences gouvernementales, ainsi que de rapports tiers. Ces documents suggèrent que TikTok aurait échoué à empêcher l’utilisation de faux comptes pour gonfler artificiellement et amplifier algorithmiquement du contenu promouvant un candidat d’extrême droite pro-russe lors du premier tour de l’élection présidentielle roumaine, dont le résultat a depuis été annulé par la plus haute cour du pays.
Nous devons protéger nos démocraties de toute forme d’ingérence étrangère. Chaque fois que nous soupçonnons une telle ingérence, en particulier lors d’élections, nous devons agir rapidement et fermement.
– Ursula von der Leyen, Présidente de la Commission Européenne
TikTok dans le viseur du Digital Services Act
Depuis fin août 2023, le DSA impose aux grandes plateformes en ligne comme TikTok d’évaluer et d’atténuer toute une série de risques pouvant survenir sur leurs services, y compris les risques pour la sécurité des élections et les processus démocratiques. En cas de manquement, elles s’exposent à des amendes pouvant aller jusqu’à 6% de leur chiffre d’affaires mondial.
Si aucune sanction n’a encore été prononcée dans le cadre du DSA, l’UE semble déterminée à ce que ce règlement fasse bouger les lignes en réduisant concrètement les risques pour les utilisateurs du web. L’ouverture de cette procédure formelle débloque d’ailleurs des pouvoirs d’exécution supplémentaires, comme la possibilité pour la Commission d’émettre des mesures provisoires si elle estime que les risques sont pressants.
La réponse de TikTok
De son côté, TikTok affirme avoir protégé l’intégrité de sa plateforme lors de plus de 150 élections à travers le monde et continuer à s’attaquer de manière proactive à ces défis qui touchent l’ensemble du secteur. Concernant spécifiquement les élections roumaines, l’entreprise déclare avoir détecté et perturbé cinq petits réseaux secrets ciblant le scrutin, supprimé des « centaines de milliers » de faux comptes et « des millions » de faux likes et followers.
- TikTok affirme ne pas accepter les publicités politiques payantes
- La plateforme dit supprimer de manière proactive les contenus enfreignant ses règles sur la désinformation, le harcèlement et les discours haineux
- TikTok assure continuer à collaborer avec la Commission Européenne ainsi que les autorités régionales et nationales
Reste à voir ce que donnera cette nouvelle procédure et si elle débouchera sur des sanctions ou de nouvelles obligations pour la plateforme. Une chose est sûre, avec cette enquête, l’Union Européenne envoie un signal fort quant à sa volonté de faire respecter rapidement et fermement les règles du Digital Services Act, afin de mieux protéger les processus démocratiques à l’ère du numérique.
Dans un contexte géopolitique tendu où les ingérences étrangères, notamment russes, sont dans tous les esprits, la question de l’influence des réseaux sociaux sur les élections est plus que jamais un enjeu crucial. Et le message de l’UE est clair : aucun acteur, pas même un géant comme TikTok, ne peut se soustraire à sa responsabilité de garantir la sécurité et l’intégrité des processus démocratiques sur sa plateforme.
Cette enquête est donc à suivre de près, car elle pourrait bien faire jurisprudence et tracer la voie pour une régulation plus stricte des réseaux sociaux en période électorale, afin de préserver l’essence même de nos démocraties à l’heure où le digital transforme en profondeur notre façon de nous informer et de débattre.
