L’Union Européenne vient d’annoncer jeudi l’ouverture d’une procédure formelle à l’encontre de la plateforme chinoise de commerce électronique low-cost Temu, dans le cadre du Digital Services Act (DSA), le nouveau cadre de gouvernance en ligne de l’UE. Les autorités de contrôle vont maintenant renforcer leur surveillance de Temu.

Les suspicions du bloc se concentrent sur plusieurs préoccupations, notamment la vente de produits illégaux qui pourraient potentiellement nuire aux consommateurs en ne respectant pas les normes de l’UE, comme des jouets ou des cosmétiques. D’autres inquiétudes portent sur la conception addictive liée à la manière dont le marché cherche à gamifier l’engagement des acheteurs, la transparence des systèmes de recommandation de Temu, y compris l’absence d’une option sans profilage pour les utilisateurs, et des problèmes avec les obligations relatives à l’accès des chercheurs aux données publiques.

Des amendes jusqu’à 6% du chiffre d’affaires annuel

Si la Commission confirme des violations du DSA, la société mère de Temu, Pinduoduo, pourrait faire face à des amendes pouvant aller jusqu’à 6% de son chiffre d’affaires annuel mondial. L’UE n’a désigné Temu comme soumise aux règles les plus strictes du DSA, qui appliquent des exigences de transparence aux grandes plateformes ainsi que l’obligation d’évaluer et d’atténuer les risques systémiques, qu’en mai dernier. La conformité à ces règles est attendue à partir de ce mois-ci, les autorités de contrôle de l’UE agissent donc rapidement.

Les responsables ont déjà indiqué que la sécurité des places de marché en ligne est l’une de leurs principales priorités pour l’application du DSA, en ouvrant une enquête antérieure sur le géant du commerce électronique AliXpress ce printemps (qui est toujours en cours).

De multiples préoccupations partagées

Lors d’un point presse avant que la procédure formelle ne soit rendue publique, des responsables de la Commission ont déclaré que l’enquête rapidement ouverte sur Temu reflète à la fois la rapidité avec laquelle le marché s’est développé dans la région (il n’a été lancé que l’année dernière) et le nombre de préoccupations qui lui ont été communiquées par d’autres sur certains aspects de la plateforme, notamment par des agences de protection des consommateurs et des coordinateurs de services numériques (DSC) au niveau des États membres, qui appliquent les règles générales du DSA.

La Commission a noté qu’il s’agit de la première fois qu’elle construit un dossier d’enquête sur la base des données qui lui ont été fournies par les DSC qui ont un rôle de surveillance sur Temu depuis la mi-février. Les DSC d’Irlande et d’Allemagne font partie de ceux qui ont fourni des données sur Temu à l’UE.

Une évaluation des risques jugée « trop générique »

L’évaluation et l’atténuation des risques systémiques de Temu sont l’un des domaines que la Commission va maintenant examiner. Les responsables ont déclaré aux journalistes qu’ils craignaient que son document d’évaluation des risques, que Temu a partagé avec l’UE fin septembre, ne soit « beaucoup trop générique ».

Concernant les produits illégaux, le bloc s’inquiète de la réapparition rapide de produits illégaux sur la plateforme après leur retrait et de la résurgence de « marchands voyous ». Mais il veut effectuer des contrôles plus systématiques pour déterminer l’ampleur du problème.

Il existe de nombreux problèmes que les groupes de consommateurs ont identifiés avec Temu, qui incluent de nombreux produits dangereux ou illégaux en vente ou l’utilisation fréquente de techniques de conception pour tromper les consommateurs.

– Fernando Hortal Foronda, digital policy officer à l’Organisation Européenne des Consommateurs (BEUC)

Les préoccupations de la Commission sur la conception addictive sont liées aux obligations du DSA pour les plateformes de prévenir les impacts négatifs sur le bien-être mental des utilisateurs. Les programmes de récompenses ludifiés et les fonctionnalités comme le défilement infini de Temu méritent une évaluation plus approfondie, ont déclaré les responsables.

La question de l’accès des chercheurs concerne les données publiques que Temu devrait mettre à disposition (par exemple via des API) afin que des chercheurs indépendants puissent étudier des éléments tels que ses taux de retraits de produits non conformes.

Temu promet une coopération totale

Si le bloc avait déjà envoyé à Temu quelques demandes d’informations concernant sa conformité au DSA, notamment en ce qui concerne les produits illégaux, la procédure formelle de la Commission débloque davantage de pouvoirs d’application, ce qui signifie que l’UE pourra approfondir son enquête. Les responsables ont souligné que même s’ils ont des raisons de soupçonner que Temu pourrait ne pas être conforme, ils doivent recueillir plus de données pour confirmer s’il y a eu ou non une violation.

Temu prend au sérieux ses obligations au titre du DSA, en investissant continuellement pour renforcer notre système de conformité et protéger les intérêts des consommateurs sur notre plateforme. Nous coopérerons pleinement avec les régulateurs pour soutenir notre objectif commun d’un marché sûr et de confiance pour les consommateurs.

– Déclaration de Temu

L’UE souligne également que les enquêtes DSA peuvent être closes si une plateforme offre des engagements qui apaisent les inquiétudes. Et le bloc reste désireux que le règlement soit perçu comme faisant bouger les lignes sur les questions de sécurité prioritaires, d’où l’acceptation par la Commission d’engagements contraignants de TikTok pour résoudre les préoccupations concernant la conception addictive de l’application TikTok Lite plus tôt cette année.

Temu a également indiqué qu’elle était en discussion pour rejoindre le « Protocole d’accord sur la vente de produits contrefaits sur Internet » de la Commission, un effort volontaire visant à renforcer les efforts de lutte contre la vente de produits contrefaits en ligne. La société a ajouté : « La contrefaçon est un défi pour l’ensemble du secteur, et nous pensons que des efforts collaboratifs sont essentiels pour faire progresser nos objectifs communs de protection des consommateurs et des titulaires de droits ».

Cette décision de la Commission est une étape prometteuse mais seulement la première. Il est maintenant important que la Commission maintienne la pression sur Temu et pousse l’entreprise à se conformer à la loi dès que possible. Il n’est ni juste pour les consommateurs, ni pour les nombreuses entreprises qui se conforment, que certaines sociétés comme Temu s’en tirent en bafouant la loi.

L’enquête approfondie de l’UE sur Temu montre la volonté du bloc d’agir rapidement et fermement face aux géants technologiques qui ne respecteraient pas les nouvelles règles strictes du DSA. Mais il faudra suivre attentivement les prochaines étapes pour voir si cette pression se traduira par des changements concrets de la part de la plateforme chinoise et de ses pratiques commerciales en Europe. Les intérêts des consommateurs sont en jeu.