Dans le domaine en plein essor de la découverte de médicaments assistée par l’intelligence artificielle, une nouvelle startup émerge avec le soutien d’un investisseur de renom. Manas AI, cofondée par Reid Hoffman, le fondateur de LinkedIn, et Siddhartha Mukherjee, chercheur sur le cancer et auteur du livre « The Emperor of All Maladies », vient de lever 24,6 millions de dollars en financement de démarrage.

Ce tour de table, mené par Hoffman lui-même avec la participation de General Catalyst et Greylock, permettra à Manas AI de développer des molécules thérapeutiques innovantes en s’appuyant sur la puissance de l’IA. La startup prévoit de se concentrer initialement sur trois types de cancer : le cancer du sein, le cancer de la prostate et les lymphomes.

Un financement modeste comparé aux géants du secteur

Si le montant levé par Manas AI peut sembler conséquent, il reste relativement modeste comparé à d’autres startups utilisant l’IA pour la découverte de médicaments. L’an dernier, Xaira avait fait une entrée fracassante avec un financement initial colossal d’un milliard de dollars. De son côté, Treeline Biosciences avait récolté 422 millions de dollars.

La découverte de médicaments par IA est un domaine très prometteur mais aussi très compétitif. Les investisseurs misent des sommes considérables sur les startups les plus ambitieuses.

De l’IA à la paillasse : le pari de Manas AI

Manas AI compte tirer profit de l’IA à toutes les étapes du processus de découverte de médicaments. Selon Reid Hoffman, la startup utilisera des modèles d’IA pour concevoir de nouvelles molécules, qui seront ensuite testées en laboratoire. Un partenariat avec Microsoft permettra à Manas AI de s’appuyer sur la plateforme cloud Azure et sur l’expertise de la firme de Redmond en matière d’IA.

Cette approche « de l’IA à la paillasse » n’est pas sans rappeler celle d’autres acteurs du domaine comme :

• Insilico Medicine, qui utilise l’IA pour identifier de nouvelles cibles thérapeutiques et générer des molécules innovantes
• Exscientia, dont la plateforme d’IA Centaur a permis de découvrir un traitement contre le cancer du poumon en un temps record
• Recursion, qui associe IA, automatisation et imagerie cellulaire à haut débit pour accélérer la découverte de médicaments

Reid Hoffman, un investisseur influent dans la Tech et l’IA

La présence de Reid Hoffman parmi les fondateurs de Manas AI n’est pas anodine. Celui qui a fait fortune avec LinkedIn est devenu un investisseur influent dans la Silicon Valley, notamment à travers son fonds Greylock Partners. Il a participé au financement de nombreuses startups à succès comme :

• Airbnb, la plateforme de location de logements entre particuliers
• Aurora, spécialiste des véhicules autonomes cofondé par d’anciens ingénieurs de Google, Tesla et Uber
• Convoy, qui propose une solution d’optimisation du fret routier basée sur l’IA

Hoffman est également connu pour son intérêt pour l’intelligence artificielle. Il a notamment investi dans Humane, une startup mystérieuse développant une IA dite « amicale », et dans ConductorAI, une plateforme aidant les entreprises à exploiter le potentiel de l’intelligence artificielle.

Le potentiel de l’IA en santé et en biotechnologies

Au-delà de la découverte de médicaments, l’IA trouve de multiples applications dans le domaine de la santé et des biotechnologies :

• Diagnostic médical : des systèmes d’IA sont capables de détecter des pathologies (cancers, maladies cardiovasculaires…) à partir de radios, IRM, scanner, etc.
• Médecine personnalisée : l’IA peut aider à définir le traitement le plus adapté en fonction du profil génétique et clinique d’un patient
• Suivi des essais cliniques : des algorithmes peuvent être utilisés pour optimiser le recrutement de patients et analyser les masses de données générées
• Biologie computationnelle : l’IA permet de modéliser des systèmes biologiques complexes et de prédire l’effet des molécules et traitements

L’IA va révolutionner la façon dont nous prévenons, diagnostiquons et soignons les maladies. Son impact sera déterminant pour relever les défis sanitaires du 21ème siècle.

Un avenir prometteur pour Manas AI malgré la compétition

Avec son approche innovante combinant IA et recherche en laboratoire, Manas AI dispose de solides atouts pour s’imposer dans le paysage très concurrentiel de la découverte de médicaments 2.0. La startup pourra compter sur l’expertise scientifique de Siddhartha Mukherjee et sur le réseau et la vision stratégique de Reid Hoffman.

Reste à savoir si les 24,6 millions de dollars levés suffiront à financer les coûteuses recherches précliniques et si Manas AI parviendra à tenir ses ambitieuses promesses. Une chose est sûre, les prochains mois seront décisifs pour cette jeune pousse qui incarne le potentiel immense de l’IA appliquée à la santé. De ses découvertes pourraient naître de nouvelles armes thérapeutiques contre les cancers et d’autres maladies graves.