Dans un contexte où les réseaux sociaux font face à de nombreuses critiques quant à leur gouvernance et leur centralisation, Mastodon, l’un des principaux acteurs du mouvement des réseaux sociaux décentralisés, vient d’annoncer une évolution majeure de sa structure. L’organisation a en effet décidé de se transformer en une entité à but non lucratif basée en Europe, afin de garantir son indépendance et sa pérennité sur le long terme.
Un choix stratégique pour l’avenir de Mastodon
Cette transition vers un modèle non lucratif est un choix réfléchi de la part de Mastodon, qui souhaite ainsi se distinguer des réseaux sociaux traditionnels contrôlés par des PDG tout-puissants comme Elon Musk ou Mark Zuckerberg. En adoptant ce statut, l’organisation entend préserver son indépendance et éviter toute prise de contrôle par un unique individu fortuné.
« Depuis le début, Eugen Rochko a déclaré que Mastodon ne serait pas à vendre et serait libre du contrôle d’un seul individu fortuné, et il pouvait le garantir parce qu’il était la personne qui contrôlait, le seul décideur ultime. »
Mastodon, dans son annonce officielle
Une nouvelle entité pour gérer l’écosystème Mastodon
Concrètement, cette transition va se traduire par la création d’une nouvelle organisation à but non lucratif en Europe, qui deviendra propriétaire des entités responsables des composants clés de l’écosystème et de la plateforme Mastodon. Eugen Rochko, l’actuel PDG et créateur de Mastodon, va ainsi transférer certains aspects de la gestion à cette nouvelle entité pour se concentrer sur la stratégie produit.
Mastodon continuera à héberger les serveurs mastodon.social et mastodon.online, sur lesquels les utilisateurs peuvent s’inscrire pour rejoindre le réseau décentralisé basé sur le protocole ActivityPub. Actuellement, Mastodon compte 835 000 utilisateurs actifs mensuels répartis sur des milliers de serveurs.
Un financement basé sur les dons et le sponsoring
Pour son fonctionnement, Mastodon s’appuie sur les dons et le sponsoring, contrairement à son principal concurrent Bluesky qui serait en train de lever de nouveaux fonds auprès d’investisseurs pour une valorisation de 700 millions de dollars. L’an dernier, Mastodon avait déjà créé une organisation à but non lucratif aux États-Unis pour obtenir davantage de financements et de subventions, avec le co-fondateur de Twitter Biz Stone au conseil d’administration.
Les détails de la nouvelle structure encore à finaliser
Si les grandes lignes de cette transition sont actées, Mastodon prend le temps de finaliser les détails de sa nouvelle structure. L’organisation est en train de déterminer la juridiction et la forme exactes de la nouvelle entité en Europe, ainsi que les éventuelles structures juridiques subsidiaires nécessaires pour soutenir les opérations et la pérennité du projet.
« Tout au long du processus, nous nous concentrerons sur la mise en place des cadres de gouvernance et de leadership appropriés qui reflètent la nature et l’objectif de Mastodon dans son ensemble, et servent de manière responsable la communauté. »
Mastodon, à propos de sa réorganisation
Un enjeu majeur : la gouvernance des projets open source
Cette annonce de Mastodon intervient dans un contexte où la question de la gouvernance des projets open source est revenue sur le devant de la scène ces derniers mois. Des interrogations ont notamment été soulevées quant au contrôle de certains projets de la communauté WordPress par son co-créateur Matt Mullenweg. Avec sa nouvelle structure, Mastodon cherche justement à éviter les situations où une seule personne détient tous les pouvoirs de décision.
Cette transition est donc un signal fort envoyé par Mastodon, qui entend ainsi garantir son indépendance et sa capacité à servir au mieux sa communauté sur le long terme. Une approche qui tranche avec celle des réseaux sociaux traditionnels et qui pourrait faire des émules dans l’écosystème des plateformes décentralisées. L’avenir nous dira si ce pari est gagnant, mais il a le mérite de placer les utilisateurs et la pérennité du projet au cœur des priorités.
