Lors de la conférence TechCrunch Disrupt de mercredi, Matt Mullenweg, co-créateur de WordPress et PDG d’Automattic, est revenu sur les défis auxquels son entreprise a dû faire face ces derniers mois. Au cœur des discussions : les problèmes de personnel suite à une vague de départs, la santé financière d’Automattic et le conflit qui l’oppose à WP Engine autour de la marque WordPress.
Un duel acharné pour la marque WordPress
Matt Mullenweg est longuement revenu sur le bras de fer qui oppose Automattic à WP Engine. Il accuse ce dernier de ne pas contribuer à la communauté WordPress et d’induire les utilisateurs en erreur en laissant croire à un lien avec WordPress.com.
Bien qu’Automattic détienne la licence exclusive d’utilisation commerciale de la marque WordPress, celle-ci reste la propriété de la fondation WordPress. Matt Mullenweg assure bénéficier du soutien total du conseil d’administration dans ce combat, tout en soulignant que la bataille juridique pourrait s’étendre jusqu’en 2026 ou 2027 dans le pire des cas.
159 départs et une chasse aux fuites
Automattic a dû faire face à un exode massif de 159 employés ayant accepté une offre de départ volontaire de 6 mois. Pour pallier ce manque d’effectifs, l’entreprise a accéléré ses recrutements avec déjà 26 embauches ce mois-ci.
Matt Mullenweg a aussi évoqué une seconde offre de départ, assortie cette fois de 9 mois d’indemnités mais aussi d’un bannissement de WordPress.org. L’objectif ? Démasquer une taupe qui divulguait des informations confidentielles. Certains collaborateurs clés ont même été priés de rester jusqu’à l’année prochaine pour assurer la continuité.
Des finances solides malgré la décote
Interrogé sur la réduction de moitié de la valorisation des parts d’Automattic détenues par Blackrock, un de ses investisseurs, Matt Mullenweg s’est voulu rassurant. Il a mis en avant :
- Un chiffre d’affaires annuel d’environ 500 millions de dollars
- Une rentabilité à l’équilibre voire positive
- Des embauches dynamiques
- Aucune levée de fonds primaire ni projet en ce sens
La possibilité d’un fork de WordPress
En réponse aux tensions actuelles dans la communauté, Matt Mullenweg n’exclut pas la possibilité d’un fork de WordPress. Il rappelle qu’il y en a déjà eu 3 ou 4 par le passé et y voit même un aspect positif, inhérent à l’open source:
Il pourrait y avoir un fork. C’est l’une des belles choses de l’open source, il peut y avoir un fork.
– Matt Mullenweg
Malgré les difficultés traversées, Matt Mullenweg reste confiant dans l’avenir d’Automattic et de WordPress. Son intervention à TechCrunch Disrupt aura permis de clarifier certains points, tout en soulevant de nouvelles interrogations sur l’évolution de l’écosystème.
