Imaginez un monde où les épluchures de fruits et légumes jetés chaque jour dans les supermarchés ne finissent plus en décharge, mais se transforment en ressource précieuse. C’est précisément la vision que porte la startup Mill, qui vient de signer un partenariat majeur avec Amazon et sa filiale Whole Foods. Cette collaboration, annoncée fin 2025, marque un tournant pour cette jeune entreprise spécialisée dans la gestion des déchets alimentaires. Au-delà d’une simple vente de matériel, il s’agit d’une véritable révolution dans la manière dont les grandes enseignes abordent le gaspillage et la durabilité.
Dans un secteur où les marges sont souvent minces et la concurrence féroce, réduire les coûts liés aux déchets tout en améliorant l’image écologique représente un avantage compétitif non négligeable. Mill l’a bien compris, et son fondateur, Matt Rogers – ancien co-créateur du thermostat Nest – démontre une nouvelle fois sa capacité à transformer une idée innovante en succès commercial. Voyons ensemble comment cette startup est parvenue à convaincre un géant comme Amazon.
Les Origines De Mill : Du Consommateur Au Grand Compte
Mill n’est pas née avec l’ambition exclusive de conquérir les rayons des supermarchés. À ses débuts, l’entreprise s’est concentrée sur le marché grand public en proposant une poubelle intelligente capable de broyer et déshydrater les restes alimentaires domestiques. Le produit, élégant et intuitif, a rapidement séduit les foyers sensibles aux questions environnementales.
Cette approche consumer-first n’était pas un hasard. Comme l’explique Matt Rogers, elle permettait de valider le concept, de collecter des données précieuses et de bâtir une marque forte avant de s’attaquer aux clients professionnels.
« Démarrer par le grand public était une décision délibérée car cela nous a permis de construire des preuves concrètes, des données, une marque et une fidélité. »
– Matt Rogers, CEO et co-fondateur de Mill
Ce choix stratégique s’est révélé payant. De nombreux responsables chez Whole Foods possédaient déjà une poubelle Mill à la maison lorsqu’ont commencé les discussions sérieuses. Une familiarité qui a grandement facilité les négociations.
Une Stratégie De Vente B2B Originale : Faites-Les Tester Chez Eux
L’une des anecdotes les plus révélatrices de cette success story concerne la méthode de prospection adoptée par Mill. Plutôt que de multiplier les présentations PowerPoint interminables, l’équipe proposait simplement aux décideurs des grandes entreprises d’installer une poubelle chez eux.
Cette tactique, presque artisanale dans un monde dominé par les appels d’offres complexes, a fonctionné à merveille. Voir sa propre famille adopter le produit avec enthousiasme crée une conviction bien plus forte qu’un quelconque argumentaire commercial.
Rogers va même jusqu’à qualifier cette approche de « stratégie de vente enterprise ». Elle illustre parfaitement comment une startup peut contourner les barrières traditionnelles en misant sur l’expérience utilisateur plutôt que sur la pression commerciale classique.
Le Contenu Du Partenariat Avec Whole Foods
À partir de 2027, chaque magasin Whole Foods aux États-Unis sera équipé d’une version commerciale de la poubelle Mill. Ces dispositifs, adaptés à un usage intensif, traiteront principalement les déchets issus du rayon fruits et légumes – l’un des plus gros postes de perte pour les supermarchés.
Le processus est simple mais efficace : les restes sont broyés et déshydratés sur place, réduisant drastiquement leur volume et leur poids. Résultat ? Des frais de collecte et d’enfouissement bien moindres. Mais Mill va plus loin.
Le matériau obtenu, riche en nutriments, est transformé en aliment pour poules pondeuses. Whole Foods boucle ainsi une boucle vertueuse : moins de déchets, moins de coûts, et une contribution directe à sa chaîne d’approvisionnement en œufs.
L’Intelligence Artificielle Au Cœur De La Valeur Ajoutée
Ce qui distingue vraiment Mill de solutions plus traditionnelles de compostage industriel, c’est son utilisation poussée de l’IA. Les poubelles embarquent de nombreux capteurs qui analysent les déchets entrants.
Grâce aux avancées récentes dans les grands modèles de langage et la vision par ordinateur, Mill a développé un système capable de détecter si certains produits jetés auraient encore pu être vendus. Cette fonctionnalité permet d’identifier les causes précises du gaspillage : mauvais calibrage des commandes, problèmes de stockage, dates de péremption mal gérées, etc.
Les données collectées offrent aux gestionnaires de Whole Foods des insights actionnables pour réduire le « shrink » – le terme technique désignant les pertes liées au gaspillage ou au vol.
« Notre objectif final n’est pas seulement de rendre leurs opérations de déchets plus efficaces, mais de remonter en amont pour qu’ils gaspillent moins de nourriture dès le départ. »
– Matt Rogers
Cette dimension data-driven transforme un simple équipement en véritable outil d’optimisation opérationnelle – un argument décisif pour des chaînes de distribution aux marges serrées.
Les Leçons À Retenir Pour Les Entrepreneurs
L’histoire de Mill regorge d’enseignements précieux pour toute startup ambitionnant de percer dans le B2B après un lancement consumer.
- Validez votre produit sur un marché accessible avant de viser les grands comptes
- Créez une expérience utilisateur si convaincante qu’elle devient votre meilleur commercial
- Utilisez les données collectées auprès des premiers utilisateurs pour enrichir votre proposition de valeur enterprise
- Diversifiez progressivement vos sources de revenus pour réduire la fragilité
- Misez sur les technologies émergentes (ici l’IA) pour créer un fossé concurrentiel
Ces principes, appliqués avec rigueur, expliquent en grande partie le succès rapide de Mill auprès d’un client aussi exigeant que Whole Foods.
La Diversification : La Clef De La Résilience
Matt Rogers, fort de son expérience chez Apple à l’époque de l’iPod, sait combien il est dangereux de dépendre d’une seule source de revenus. Il compare la situation actuelle de Mill à celle d’Apple avant l’iPhone : un succès massif sur un seul produit, mais une vulnérabilité structurelle.
C’est pourquoi l’entreprise ne s’arrête pas à Whole Foods. Un segment municipal est déjà en préparation, avec l’ambition de proposer des solutions à l’échelle des villes et des collectivités.
Cette stratégie multi-canaux – foyer, commerces, collectivités – vise à construire une entreprise robuste, capable de résister aux aléas économiques ou aux changements de politique d’un unique client.
L’Impact Environnemental : Plus Qu’Un Argument Marketing
Le gaspillage alimentaire représente environ 8 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Aux États-Unis, les supermarchés jettent des quantités colossales de produits encore consommables. En équipant l’ensemble du parc Whole Foods, Mill contribue directement à réduire cet impact.
Mais l’approche va au-delà de la simple réduction des déchets envoyés en décharge. En transformant ces restes en aliment animal certifié, Mill participe à une économie circulaire vertueuse. Et surtout, grâce à l’analyse IA, elle aide ses clients à prévenir le gaspillage à la source.
Pour les marques comme Whole Foods, très attachées à leur image responsable, ce partenariat représente une manière concrète de traduire leurs engagements environnementaux en actions mesurables.
Pourquoi Ce Deal Est Une Victoire Pour Les Deux Parties
Pour Whole Foods et Amazon :
- Réduction significative des coûts de gestion des déchets
- Amélioration de l’image écologique auprès des consommateurs
- Accès à des données précieuses pour optimiser les stocks et réduire les pertes
- Contribution à une boucle d’approvisionnement plus durable (aliment pour poules)
Pour Mill :
- Validation définitive de son modèle auprès d’un client prestigieux
- Revenus récurrents importants à partir de 2027
- Visibilité médiatique et crédibilité accrue pour attaquer d’autres segments
- Collecte massive de données pour améliorer encore son IA
Un partenariat gagnant-gagnant, comme on les aime dans l’écosystème startup.
Perspectives D’Avenir Pour Mill Et Le Secteur
Avec ce contrat en poche, Mill se positionne comme un acteur incontournable de la greentech appliquée à la distribution alimentaire. D’autres chaînes de supermarchés observeront certainement les résultats chez Whole Foods avant, à leur tour, de considérer des solutions similaires.
Par ailleurs, l’intégration croissante de l’IA dans des objets du quotidien – même une poubelle ! – montre à quel point cette technologie devient omniprésente dans l’optimisation des processus métier.
Enfin, ce succès rappelle que les plus belles opportunités business se trouvent souvent à l’intersection de problèmes environnementaux majeurs et de besoins opérationnels concrets des entreprises. Les entrepreneurs qui sauront combiner impact positif et rentabilité auront sans doute un bel avenir devant eux.
L’histoire de Mill n’est probablement qu’à ses débuts. Reste à voir comment l’entreprise saura capitaliser sur ce partenariat pour accélérer son développement et, qui sait, transformer durablement nos habitudes face au gaspillage alimentaire.
