Imaginez un monde où les troubles de santé mentale comme la dépression, l’anxiété et l’insomnie pourraient être traités avec un simple appareil portable. C’est la promesse que font miroiter les startups du secteur de la neurotech, qui développent des technologies de stimulation cérébrale non invasives.
Alors que les traitements existants comme les médicaments et la thérapie ont leurs limites, ces startups innovantes explorent de nouvelles approches basées sur la neuromodulation, en ciblant le cerveau de l’extérieur à l’aide d’appareils portables. Le marché est en pleine expansion, avec des projections estimant qu’il pourrait atteindre 40 milliards de dollars d’ici 2030.
Des traitements innovants pour des troubles courants
Les startups du secteur comme Neurovalens et Flow Neuroscience développent des appareils portables ciblant une variété de troubles de santé mentale répandus :
- Dépression
- Anxiété généralisée (TAG)
- Insomnie chronique
- Stress post-traumatique (SSPT)
Neurovalens a même des appareils en développement pour traiter des conditions métaboliques comme l’obésité et le diabète de type 2. Leur approche consiste à stimuler le nerf vestibulaire derrière l’oreille pour atteindre le tronc cérébral, un centre de contrôle clé pour les processus corporels fondamentaux.
Des essais cliniques prometteurs aux États-Unis
Pour amener ces traitements innovants sur le marché, les startups doivent passer par de rigoureux essais cliniques afin d’obtenir l’approbation d’organismes de réglementation comme la FDA aux États-Unis. Neurovalens a déjà obtenu le feu vert pour deux de ses appareils :
- Modius Sleep pour l’insomnie chronique
- Modius Stress pour le trouble d’anxiété généralisée
Ils prévoient de lancer ces appareils sur le marché américain dans les prochains mois. Pendant ce temps, leurs essais cliniques se poursuivent pour les appareils ciblant le SSPT, l’obésité et le diabète de type 2, avec des approbations espérées d’ici 2026.
Surmonter les défis de la commercialisation
Malgré le potentiel énorme, les startups en neurotech font face à de nombreux défis pour commercialiser leurs appareils portables :
- Convaincre les médecins d’impliquer leurs patients dans des essais pour des traitements expérimentaux
- Prouver l’innocuité et l’efficacité aux organismes de réglementation à travers des essais cliniques coûteux
- Obtenir le remboursement des payeurs de soins de santé une fois approuvés
- Éduquer les patients pour qu’ils considèrent les appareils portables comme des traitements viables
Un autre défi de taille est la variabilité des résultats d’un patient à l’autre. Comme avec les médicaments, la neuromodulation ne fonctionnera pas pour tout le monde de la même façon. Les startups doivent donc trouver des stratégies pour optimiser l’efficacité, que ce soit en ciblant précisément certains segments de patients comme le fait Neurovalens, ou en misant sur l’accessibilité et l’adoption à grande échelle comme Flow Neuroscience.
Les cerveaux des gens sont différents, et leur dépression aussi. Le diagnostic de dépression est très hétérogène.
– Erik Rehn, PDG et co-fondateur de Flow Neuroscience
Un marché prometteur qui attire les investisseurs
Malgré les défis, les investisseurs sont de plus en plus attirés par le potentiel de la neurotech portable. Neurovalens a levé plus de 30 millions de dollars à ce jour, tandis que Flow Neuroscience a amassé 11 millions de dollars.
L’opportunité est énorme en ce moment. Une fois que vous avez passé toutes les réglementations d’autorisation, vous pouvez accéder au marché de manière très efficace.
– Kerry Baldwin, co-fondatrice de l’investisseur IQ Capital
Avec des appareils non invasifs relativement peu coûteux à développer comparés aux implants cérébraux ou aux nouveaux médicaments, la neurotech portable offre un excellent rapport risque/récompense pour les investisseurs prêts à parier sur son potentiel.
Vers un avenir où la neurotech est prescrite en première ligne
Si les startups pionnières réussissent leur pari, on peut imaginer un futur proche où les médecins prescriront couramment des appareils de neurotech portables comme traitement de première ligne pour des troubles courants comme la dépression et l’anxiété.
Contrairement aux implants cérébraux invasifs réservés aux cas les plus graves, la nature non invasive de ces appareils leur permettra d’être prescrits beaucoup plus tôt et à bien plus grande échelle. Au lieu d’être un traitement de dernier recours, ils pourraient devenir l’option privilégiée, aux côtés ou même à la place des médicaments et de la thérapie.
Bien sûr, il reste encore du chemin à parcourir avant d’en arriver là. Les startups devront continuer à innover pour optimiser l’efficacité et minimiser la variabilité des résultats. Mais une chose est sûre : avec les progrès rapides de la neurotech portable, la prochaine révolution dans le traitement des troubles de santé mentale est peut-être plus proche qu’on ne le pense.
